あけぞらのつき

「本当か？遠野。たばかったら、承知しないぞ！」



「俺がお前に、嘘をついたことなんて、なかろう？」


「カレーな。昨日初めて食べたが、美味かった。ムツコの作る料理は何でも好きだけど、今のところ、アレが一番だな」



「そんなに気に入ったか？」

ミサキは無言で、こくこくと頷いた。


「しょうゆ飯よりも？」

また、こくこくと頷く。

その様子に遠野は奥歯で、こみ上げてくる笑いをかみ殺し、真面目そうな表情を作った。



「でも、残念だな。ミサキはドクターストップで、しょうゆ制限だった」


ミサキの目に、大粒の涙が盛り上がった。遠野は一瞬ニヤッと笑って、廊下に走り出た。



「待て！！遠野！！」


ミサキは大声で呼ばわりながら、遠野の後を追いかけた。



ハスミにはそんな二人が微笑ましく見えてしまう。


それが、ミサキをスイから離すための、小芝居だったとしても。


＊＊＊

やたらと長いテーブルの、いつもの席に腰を下ろして、ミサキは不機嫌そうにため息をついた。


蒸した野菜と焼いた卵。厚切りトーストには、ハチミツがかかっている。添えてあるスープからは、ほのかにカレーの香りがした。


角を挟んで座ったハスミは、食事に手を合わせ、口の中で経文を唱えた。

そして、手を合わせたまま横目で、お嬢と呼んだ。



「食べるのも修行の内と教えたろ？こんな大ご馳走に、お嬢は一体なにが不満か」


ミサキは白いクロスのかかったテーブルに肘を突いて、大きなスプーンでスープをくるくるかき混ぜた。



「最近のわたしは、どうも変な気がしている」


「ほう？お嬢が？」


「うん。一日は昼があって夜が来ると教わった。明けない夜はないし、沈まない太陽はない」


「栄枯盛衰だな」


夜、とミサキが言った。

あの日からミサキに「眠る」は禁句になっていた。