あけぞらのつき

遠野はカップにスプーンを沈めたまま、二人の会話に耳をそばだてた。



「よく考えてみれば、ムツコの料理を食べているわたししか、思い出せないんだ。食べているということは、起きているということだろう？わたしの夜は、どこに行ったんだ？」



「さあなあ。お嬢は食いしん坊だから、一日を通して食べ続けているのかも知らん」


ハスミは涼しい顔で、焼いた卵をパンに乗せた。


「お嬢知っているか？こうして乗せた卵に、しょうゆをかけると、美味いんだ。……あ、でもお嬢のパンには、ミツがかかっているな。残念だ」



「ハスミ！！」


ミサキは両手でこぶしを握り、白いクロスのかかったテーブルを、ドンッと叩いた。

その振動で、スープが跳ねる。


揃いのお仕着せのメイドが慌てて、ミサキのそばに寄った。
　

「お嬢様、お怪我はありませんか？」

と、心配そうにミサキの手に布巾を当てた。


大丈夫だから、と言おうとして、ミサキはメイドの手に目を留めた。


「お前の方が、大丈夫なのか？」


ミサキが心配そうに問うた。

メイドの手には、熱いもので貫かれたような傷が、ケロイドとなって残っていた。


＊＊＊

メイドは手を掴まれたまま、ポカンと口を開けてミサキを見つめた。



「お嬢？」


ハスミは立ち上がり、そのメイドの手を取った。ためつすがめつ検分して、首を傾げる。

メイドの手に、変わったところなど見当たらない。


「あの……」

遠慮がちに、メイドが声を発した。


「ああ、済まなかったな。悪いが、お嬢にパンを一枚焼いてもらえないだろうか。ミツをかけないで持ってきて欲しい」


「はい。かしこまりました。では、ハニートーストはお下げしてもよろしいでしょうか？」


「いや。これは俺が頂くよ。下げたら捨てられるだろう？もったいない」


メイドはペコリと頭を下げて、食卓の部屋から出て行った。