大江戸ロミオ&ジュリエット

「……志鶴、三年、辛抱してくれぬか」

彦左衛門は意外なことを告げた。

「ろくに行き来のない家に嫁に出したとて、おまえが馴染むはずがないことは百も承知だ」

即座に、帯刀が気色ばんだ声を発した。

「ち…父上、初めから離縁を承知で、志鶴を南町へ嫁に出すおつもりか」

がばっ、と身を起こした志代も、信じられない顔をして叫んだ。

「だ…旦那さま、志鶴を出戻りにさせるおつもりかっ。出戻りではもう同じ『与力』の御家へは嫁げませぬっ。嫁げたとしても後妻(のちぞえ)になりまするっ」

本来ならば「与力」の御役目は一代限りで、実力でもって任じられねばならぬものであったが、いつしか親から引き継ぐ「世襲」になっていた。

今まで俯きがちだった志鶴が、いきなり面(おもて)をすっ、と上げた。

棗(なつめ)の形のくっきりした双眸の瞳に光が宿る。

「……父上、三年経ってこの家に戻った暁には、
志鶴の思うままにしても、よろしゅうござりまするか」

小さな声ではあったが、しっかりと聞き取れた。