伯爵令妹の恋は憂鬱

「……容体は？」

「意識不明のようです。使いの者は医者が来るのと入れ違いで出てきたということで、詳細はわかりかねます」

「では俺も向かおう。着替える間に馬の準備をしておいてくれ」

「はっ」


アントンが下がったのを見て、フリードは息をついた。部屋に戻ると、再び眠ったものかと思った妻は、ベッドの上に半身を起こし、心配そうに彼を見ていた。


「フリード。大丈夫？　リタ様に何があったの？」


現在、フリードの妻・エミーリアは妊娠九ヵ月だ。だいぶ膨らんだお腹を抱え、動きは今までになく緩慢になっている。


「聞こえてたのか。……お倒れになられたそうだ。悪いが今から北まで行ってくる」

「こんな夜中に？　真っ暗なのに大丈夫？」

「馬術に長けたやつを連れていくよ。こういう時にディルクがいないのは痛いが仕方ない。エミーリアは明日の朝になってから、ディルクにも伝令を出しておいてくれ。気がのらなければ無理しなくてもいいと添えてな」


リタはプライドが高く感情的で、フリードとも仲はあまりよくない。親友であり大切な相棒であるディルクが、昔、リタに罵倒されたことも内心ではまだ許していない。けれど、フリードにとっては数少ない血のつながった身内だ。複雑な心境ではあるが駆け付けないわけにはいかない。

「フリード。朝になったら私も行くわ」

エミーリアがフリードの着替えを手伝いながら気遣うように言う。フリードはふっと緊張がほどけるのを感じた。
身内には恵まれなかったが、代わりのように妻との関係は良好だ。愛し愛される喜びを、フリードはエミーリアと出会って初めて実感した。