心をすくう二番目の君

追加注文した、トリッパの辛トマト煮込みが運ばれた。
基本的にホルモンは苦手だが、このイタリア料理のハチノスの煮込みだけは、柔らかく味付けも濃厚なので食べやすくて好きだ。

「あっ、これ……すっごい美味しい～！」

口へ入れると、塞いだ気分も吹き飛びそうな程だった。
トマトの甘味とスパイシーな辛味がよく絡んで、癖になりそうだ。
口元を掌で覆いながら、興奮した顔を隣へ向ける。

「辛くない？　それ」
「トマト煮って大好きなんですよ！　この辛味は、唐辛子かな？　粗挽きのブラックペッパーも入ってるみたいですね。スパイスが効いてます！」

思わず語ってしまうと、中薗さんは頷きつつも、どういうわけか眉を下げている。

「……俺、辛いの駄目なんだよね……」
「えっ！　そうだったんですか！？　早く言って下さいよ！」

それなら頼まないのにと、唇を尖らせた。
もしかしたら甘党なのかも知れない。

「だから……好きなだけ食べてよ」
「……それじゃあ……頂いちゃいますね？」

口に合わないのなら仕方ない。
然程大きくはないココットに入っているので、余裕で食べられてしまいそうだ。
実は嬉しく、では遠慮なくと言わんばかりに頬張っていると、中薗さんは左手を顎に付いて、にこにことこちらを眺めている。
何だか唐突に恥ずかしさが込み上げて来た。

料理の辛さも相まって、熱くなった頬を掌で軽く扇ぐ。
隣の人がカウンターへ向き直ったかと思うと、中の店員へ告げた。