心をすくう二番目の君

見透かすような瞳から目を逸らせずに、中園さんを見つめたまま大粒の涙が零れ落ちてしまった。

「……別れたい…………別れたいのに、離れられないから、困ってる……んです……！」

言ってしまった自分の顔は、きっと不安で仕方ない心が透けてしまっただろう。
こんなことを告げられても困るに違いないと、動揺から僅かに目線を落とすと、彼が口を開いた。

「……実は、俺も同じなんだよね」

静かな声に反応して顔を上げる。
真っ直ぐな眼差しは、何処か悲しげだった。

『同じ』。
──“別れたいのに、離れられない”──
自ら声に出した台詞を反芻して、言われた意味を飲み込むと、涙が引っ込んだ。
瞠目していると、着信音が止まった。

「……嘘……それも、嘘……ですか？」
「本当だよ」

きっぱりとした口調だった。
暫し互いに見つめ合ったままで、周囲の音が遠のいて行くような錯覚に襲われた。

どのくらいそうしていたのか、定かではなかった。
中園さんが前へ向き直ると、はっと我に返った。
狭い店内は他の客が一組居るだけで、これでは彼に泣かされたようで申し訳なかった。

「……出ようか、此処。会計済ますから、先行ってて」

隣の人が立ち上がり、椅子の脚が軋んだ。
バッグを取り上げ、捲ったブルーのワイシャツの袖を整える後姿を横目に、言われた通り足早に店の外へ出た。