心をすくう二番目の君

足元のコンクリートを眺めると、店内から漏れ出た灯りに背後から照らされ、影になっている。
パンプスの爪先が映り込むと、まだバクバクと鳴り止まない心臓の辺りを堪らず押さえた。

こんな気持ちになってはいけないと、自制を図るが上手く働かなかった。
居たたまれずに瞼を閉じる。

考えるまでもなく、再び期待してしまっている心に感付いていた。
わたしを此処から連れ出してくれるんじゃないか、なんて……早々に諦めたはずだったのに。

ゆっくりと息を吐き出して、落ち着きを取り戻そうと試みた。


幾ばくもなく、中園さんが店から出て来た。

「出たは良いけど、どうしよ。涙、止まった？　何処か座るようなところ、あると良いんだけど……駅前まで戻るか……」
「……中薗さん。今日は、ありがとうございました」

提案には返答せずに感謝を述べ、足りるだろうかと気を揉みながらもお札を差し出した。

「いや、今日は……お礼だって言ったろ」

眉間を寄せた彼を制して、首を横に振る。

「もう、帰って下さい。終電危ないんじゃないですか……」
「０時回るまでは電車ある。こんな所に女の子ひとり残して帰るわけに行かないし。今日は良いから、仕舞って？」

言われて改めて、気が回った。
０時を過ぎたら……中薗さんは、27歳になる。
大切なその瞬間に、彼女じゃなくわたしと過ごす……？