薄羽蜉蝣

序章

　ちりん---。

　夜泣き蕎麦の風鈴が揺れる。
　蒸し暑い夜でも、川から上がってくる風は心地いい。

　男は前方から歩いてくる影を認めると、無造作に通りに出た。

　前方の男は小太りで、少し酔っているようだ。
　若干ふらつく足取りで近付いてくる。

　五間ほどに近付いて、やっと小太りの男が前に立つ男に気が付いた。

「何だぁ？」

　警戒したものの、前に立つ男は枯れ木のように細いし、まだ若そうだ。
　単なる飲み帰りなのだろう、と小太りの男はそのまま進んだ。

「鬼神の玄八（げんぱち）殿とお見受けする」

　間が三間になったとき、不意に男が口を開いた。
　途端に小太りの男が、ぱっと身構える。

　その様子は、単なる酔っ払いではない。
　顔つきも先ほどとは変わり、猛禽のような目で、枯れ木の男を睨みつけた。

「誰でぇ、お前」

　腰を落として誰何する玄八は、落ち着いている。
　修羅場を潜ってきた証であろう。

　一方枯れ木の男は何も言わず、すら、と腰の刀を抜いた。
　細い月明りを受けて、大乱れの刃紋が玄八の目を打った。