月下美人ー或る男女の出会いー

【親昵】

それからも彼女は康太を質問責めにした。

康太の年齢や、育った場所はどんなところか？

他愛もないが、答えるのに苦労するものもあった。

風は何処から来るのか？
鳥は何故空を飛べるのか？
大地は何処まで続くのか？

彼女には新鮮だった。

それまでもここに来たヒトと話す事はあった。しかし皆、一方的に自分の事を話す者ばかりだった。

最後に話した記憶はいつだったか……。

若い女だった。恋人が戦争に駆り出されたと泣いていた、負け戦に何故参加しなくてはならないのだ、死にに行くだけだと。

彼が死んだら私も死ぬ、そう言って泣いていた。

しかし目の前の男は、自分の話を聞いてくれる、そんな事は初めてだった、なんだか心が浮き足立つ。

それでも、時は容赦無く過ぎる。

「あ、しまった。こんな時間だ」

康太は腕時計で時間を確認した。

彼女も、夜明けが近付いている事を体で感じた。

「ごめんね、もう帰るよ。楽しかった」

康太が微笑み、立ち上がる。

「……待って」

彼女は最初同様、儚げな声で言った。

「また来て。今度の丸い月の夜に」

「え」

不思議な美女の申し出に、康太は戸惑う。

「……お願い」

彼女の真摯な願いを感じた。
美しい女性の哀しげな瞳に心を奪われた。

「うん、来るよ、必ず。その時はヘルメット持って来るね、後ろに乗せてあげるよ。こうやって朝まで居られるなら、朝日でも見に行こう。水平線から上がる朝日は綺麗だよ」

遠くのバイクを指差して言ったが、彼女はちらりと見ただけで俯いてしまった。

（あれ？　嫌なのかな？　もしかして、誰かとここで待ち合わせしてるのかな。ああ、それはもう逢えない人とかってヤツ……？）
康太は一人、心の中で合点する。
「あ、ごめんね、行けたらでいいや。あ、あのさ、今更だけど、名前、なに？」

彼女は顔を上げると、微かに首を傾けた。

「名前？」
「俺は、桐島康太、君は？」
「……ないの」
「え……っ」

（えええ！？）

教えたくないだけか、とも思えたが、その淋しげな表情に、本当に無いのだと感じた。
康太は彼女に隠れて、大腿をつねった、確かに痛みは感じる、夢ではないと判断した。

（つか人間、不安になると本当にやるんだな、こんな事。つか名前がないって、マジやばい系か、狐か狸か……！？）

しかし彼女は、不安げな顔で康太を見上げていた、美しい顔で。

「えっと。じゃあ……俺がつけてあげる」
「え……」
「月の夜に逢えたから、月子さん……は、何か芸がないな。女神の名前とか？　ディアナ、アルテミス、ルナ、嫦娥……」

しかし、どれもしっくりとは来ない。

「あ、月読！」
「……ツクヨミ」

初めて彼女の表情が動いた、嬉しい、と。

「日本神話に出て来る男の神様だけど。月子さんより似合うよ！」

彼女は小さく頷いた、はにかんだ表情が、無性に康太の心を掴んだ。

「じゃあ、来月また来るね」
「来月」
「次の満月ってことだよ」

そう言って、康太は右手を差し出した、小指だけを立てて。
彼女は不思議そうに見上げる。

「指切りだよ、知らないか。小指と小指を絡めて呪文を唱えるんだ、約束は破らないよって」

そう言って彼女の手を取った、とても冷たい手で驚いた、一晩中外にいたからだろうか。

「こうやって小指出して」

彼女は立ち上がると、言われるままに指を絡める。

「指切りげんまん」
「ゆびきりげんまん」
「嘘ついたら、針千本」
「はりせんぼん」
「飲ぉます」
「のーます」

「指切った！」

康太は手を緩めたが、彼女は絡めたままだ。

「あは、今時こんな事しないか」

康太は真っ赤になって、彼女の指を解く。

「じゃあ、月読さん」

康太が呼ぶと、彼女は嬉しそうに康太を見た、その瞳に初めて感情を感じた。

「来月、また来るね」
「……待ってる」

儚い声に、康太はどうしようもなく心が疼いた。
頭をかいてその気持ちを誤魔化し、振り切るように、じゃあ、と言って、康太は草を掻き分けバイクに向かって歩き出す。

微かに明るさを増した中にセルの音が響いた。
ヘルメットを被り、康太は彼女に手を振ると走り出す。

彼女は見えなくなるまで見送っていた。
エンジン音が消え、姿も見えなくなると、山の稜線にかかり始めた月を睨んだ。

「……私は、何……っ！？」

苦しげに叫ぶ。

「お願い」

月に手を伸ばした。

「私を自由にして……！」

睨む間にも、月はじりじりとその姿を隠そうとしている。

「こんな気持ち、初めて……っ、初めてここから出たいと思った、康太と行きたいと思った……！」

美しい黒曜の瞳から涙が溢れる、泣く事すら初めてだった。

「お願いだから……私を、ヒトにして……っ！」

月を捕まえようとするか如く、伸ばした手を握り締めた。
その手が輪郭を失う。

東の空に暁光が煌めく。

世界が色を取り戻す中、その光に掻き消されるように彼女の姿は霧散した。
大粒の涙だけが残り、朝露と混じり草の葉を濡らす。

声が風に混じる。

「……こうた……」

陽光を喜ぶ草達がざわめいているのようだった。
鳥達が囀りながら草はらを飛び過ぎる。

彼女は明るい世界を知らない、世界も彼女の存在を知らない。

ただ一人、名付けの男だけが知っている、彼女の事を、彼女の晴れやかな笑顔を。



終