正しい『玉の輿』の乗り方

「……ん？　あれは」

病院のエスカレーターに乗り、ふと下のフロアに視線を向けた時だった。

花束を抱えて廊下を歩く綾乃菜子の姿を見つけた。

「彼女の妹って、この病院だったのか」

こっそり後を追うと、彼女は小児科病棟へと入って行った。

「お父さん！」

彼女の声に、ナースステーションの前にいた男性が振り向いた。

「おお、菜子」

俺は柱の影に身を潜め、二人の会話を盗み聞くことにした。

「ねえ、お父さん。先生は何だって？」

「ああ……ドナーの件はなかなか厳しいそうだ。佳子の心臓もあと2年が限界らしくてな、間に合うかどうかって言われたよ」

「そんな…。じゃあ、やっぱり、海外での移植しか方法がないってこと？」

「そうだな。でも、海外での移植となると3億はかかるって言ってただろ。うちには借金だってあるし、とても用意できるような額じゃ」

「でも、佳子のことは何が何でも助けなきゃ。お金なら私が何とかするから、海外移植の件は諦めないで」

「何とかって……いったいどうするつもりだ」

「私ね、お金持ちの人と結婚して、佳子の手術費用を借りようと思ってるの。佳子とお母さんには内緒だけど」

「菜子……おまえ、何を考えてるんだ」

「だって、他に方法なんてないでしょ！　借りたお金は私が一生かけて返していくから」

「しかしな。おまえが佳子の為に愛のない結婚をするなんて」

「大丈夫。私、ちゃんとその人のことを好きになって幸せになるから。……って、まだ、相手も見つかってないんだけどね」

「………菜子」

「とにかく、私は絶対に諦めないから！」

彼女は父親に向かって、強い目でそう言ったのだった。