正しい『玉の輿』の乗り方

「お姉ちゃん！」

成田空港のロビーに元気な声が響き渡る。

「佳子！」

私は佳子の元に駆けよって、小さな体を抱きしめた。

「お姉ちゃん。私、歩けるようになったよ。みんなと同じように何でもできるよ」

嬉しそうに笑う佳子。
父や母、そして夕夏の目に涙が浮かんだ。
もちろん私もだ。

「うん。よく頑張ったね」

ヨシヨシと頭を撫でると、佳子は私を真っ直ぐに見上げた。

「あのね。全部聞いたよ。お姉ちゃんのおかげだってこと。それでね、今度は私からお姉ちゃんにサプラ」

佳子はそこで言葉を止めながら、周りをキョロキョロと見回し始めた。

「あれ？　おかしいな。先に着いてるはずなんだけどな」

「どうしたの、佳子？　誰か来るの？」

「あっ！　来た来た！」

「えっ？」

佳子の視線を辿るように振り向くと、見覚えのある顔が視界に飛び込んできた。

「えっ！　樹さん！？」

そう。
私を見つめながら一直線に歩いてくるのは、まぎれもなく樹さんだった。

どうしてここに？
もしかして、私はフラれるのだろうか？
心臓がバクバクとあり得ない早さで鼓動する。

「菜子」

5メートルの距離まで近づいた時、樹さんが私の名を呼んだ。

けれど、次の瞬間、突然樹さんの周りを芸能リポーター達が取り囲んだ。

「宮内副社長！　西宮麗華さんとの熱愛報道についてお聞かせ下さい！」

「お二人は幼なじみで、西宮麗華さんから告白したそうですよね？」

「婚約したという噂は本当ですか？」

しつこく詰め寄るリポーター達に、樹さんは大きなため息を返す。

「すみませんが、私の口からは何もお答えできません。後から彼女が来ますので、直接本人にきいてみてください」

それだけ言うと、樹さんは再び足を踏み出した。

「待って下さい！！」

大きな声を上げながらリポーターの一人が樹さんのジャケットを強く引いた。

その拍子に、樹さんのポケットからジュエリーケースのような箱がコロンと落ちた。

「これって婚約指輪ですか！？　これは西宮麗華さんの為に用意したものでしょうか？」

リポーターが転がった箱を拾い上げて、興奮した様子で声を上げる。

と、その時だった。

「全然違うから！　その人は私のお姉ちゃんの恋人だし、その指輪だってお姉ちゃんにプロポーズする為に用意したものなんだから！」

佳子が叫ぶように言ったのだ。
リポーター達が一斉に振り返る。

「ちょっと……佳子！　何言ってるの」

そう呟いた瞬間、今度は私の方へとカメラが向けられた。