触って、抱いて、もっと愛して。臆病な令嬢は貴公子の一途な熱情に蕩かされました（原題「その身体に触れたら、負け」）

「お元気でいらっしゃいますか？　きちんと寝ておられますか？」

　フレッドが自嘲めいた笑みを零す。疲れのにじむ笑顔だ。目の下にクマもある。

「大事なものを取り上げられてしまってね。取り戻すために駆けずり回っている。きみは？」
「それはお気の毒に……。早く戻ると良いですね。私はおじ様たちのおかげで、元気にしております」

　フレッドがかすかに呆れのようなものを含んで笑ってから、顔を歪める。
　彼は前よりも痩せたのではないだろうか。補佐官の仕事が忙しいのだろうか。

　今のオリヴィアが彼にできることは、彼の元に大事な物が戻るようにと祈ることだけになってしまった。

「そうか。そうは見えないが……一曲お相手いただけますか？」

　彼女が返事をする前に、フレッドがその手を取る。胸が震えた。

「痩せたね」
「フレッド様こそ。きちんと食べておられますか？　忙しいからって食事を抜いておられるのではありませんか？　せめて果物かパンだけでも……」
「参ったな。僕のことよりも自分のことを気にしてくれ」

　諭すような口調だ。オリヴィアも笑みを浮かべてフレッドのリードに合わせる。

「私は、この通りつつがなくやっておりますもの」

　フレッドが踊りながら彼女の顔を探るように覗きこんだ。