臆病な背中で恋をした

　会場はいわゆる立食パーティ形式になっていた。派手に飾り付けられてるわけでもなく、壇上にスタンドの生花が華やかに飾られてるぐらいだ。

　不動産事業部だけでも３０人近いし、他を合わせれば１００人は超えてそうな気もする。これならきっと、社長と会う確率も少ないはず。何となく気が楽になった。

　１１時半になりマイクの前に立った亮ちゃんが、まずは年頭の挨拶をした。後ろの方にいたかったのに、初野さん達にくっついてたらグイグイ前に行くし、せめて２人の陰になる位置に立つ。
　濃色の三つ揃いのスーツをぴしっと着こなした亮ちゃんは、低めの透る声で『これからも皆さんの力で社を支えていただきたい』と丁寧に簡潔なスピーチをし、最後に真下社長が壇上に。
　グレーの三つ揃いに黒のシャツで、シルバーのネクタイを合わせてる社長は、風格というより迫力があって圧倒的な存在感に満ちていた。

『個々の成果がこうして社を育て支えてくれている事に、あらためて感謝を申し上げる。結果は正当に評価する。全ては諸君次第だ。見返りをおおいに期待して、今後も励んでもらいたい。以上だ。･･･乾杯！』

　一斉にグラスが掲げられ、初野さん、三好さんと３人で小さくグラスを合わせる。

　白いクロスがかかった円形のテーブルが不規則に設置され、オードブルや飲み物が並ぶ。お皿とフォークを手に好きなものを取り、しばらくは食事を楽しんだ。
　
　見渡してみると男性社員がやっぱり多く、比率的に７対３くらいに思う。明るい装いの女性社員は、一面の野原にところどころに開いた花のよう。思い思いに談笑しあって、時折り賑やかな歓声が上がったりもする。見知った顔が少ないわたしは、どことなく身の置き場がない傍観者の気分ではあったけど。

　料理を取りにテーブルを回ってる間にいつの間にか、初野さん達の姿もどこかに紛れていて。仕方がないから、ひととおり一人でお腹を満たした後は、目立たない後ろの方の壁際でひっそりとスマホを片手に、お開きまで時間を潰すことにしたのだった。