君と一緒に恋をしよう

＃２４『すれ違い』

　教室を出て、急いで帰ろうとしていた正門横のフェンスから、ちょうどサッカー部が出てきた。私は、何となく足を止める。

　市ノ瀬くんが出てきて、目が合った。

　そのまま無視して歩こうか、それとも待った方がいいのか、私がその判断に迷っている間に、彼はこっちへ向かって歩き出していた。

　それは、待った方がいいって、ことだよね。

　つい数時間前に重ねた手の甲が、じんわりと熱くなる。

　その市ノ瀬くんの後ろから、上川先輩も出てきた。先輩とも目が合う。私がぺこりと頭を下げると、先輩は片手を上げて挨拶してくれた。

　私が急に頭を下げたから、市ノ瀬くんはちょっと不思議そうな顔をして、でもすぐに、後ろを振り返った。

　上川先輩がそのまま正門へと向かう横顔を、私と一緒に見ている。

　彼は軽い息を吐き出した。

「ま、そうだよな」

「なにが？」

「別に」

　彼は、私と接触しそうなくらい、近すぎるほどそばにやってきて、私を見下ろす。

「なぁ、一緒に駅まで帰ろうぜ」

　腕というか胸というか肩というか膝というか、とにかく体全体でぐいぐい迫ってくる。

「う、うん」

　機嫌が悪い？　怒ってる？　どうして？　私、なんにも悪いことしてないよね、学祭の準備とかのことじゃないよね？　出て行った時は普通だったし、部活で何かあった？

　突然歩き始めた彼の後ろを、慌てて追いかける。

　ヤバイ、どうしたらいいんだろう、何を話していいのかが分からない。

「あー、市ノ瀬と志保みっけ！」

　後ろから奈月の声がして、彼女は私の背中に飛びついた。

「三人で一緒に帰ろー！」

　私はホッとして、彼女に真ん中の位置を譲る。

　よかった、奈月が来てくれて。そうじゃなきゃ、何を話していいのか、本気で分からなかった。

　奈月がそこに入ってくれると、私は笑っているだけでいいから助かる。彼女がしゃべり続けてくれるから、私はそれに賛同しているだけでいい。

　どうして奈月は、こんなにも話しが上手いんだろう、ちゃんと市ノ瀬くんに合わせた会話を、次から次へと繰り出していく。

　最初は機嫌の悪そうだった彼も、駅に着く頃には、ちゃんと笑うようになっていた。

　最初は不機嫌そうにして、奈月に突っ込みばかり入れていたのに、10分もしないうちに、それが丸くなるなんて、凄いよね、どうしたらあんなに、楽しそうに自然に、普通に話せるようになるんだろう。

　ホームに入ると、私は二人から離れた。一人線路の向こう側に立ち、並んで立つ二人の姿を見る。電車が入って来て、私はその車内の窓際に立った。

　発車の直前に、彼らに手を振ったら振り返してくれる。消えていく二人の姿を見送って、私はなぜだか少し、さみしくなってしまった。

　翌日の朝、市ノ瀬くんと一緒になるかと思ったら、ならなかった。

　昨日は一晩中、何の話しをしようか、何となく考えて、思いついたいくつかの話題を用意しておいたのに、ちょっと残念に思う。

　だけどまぁ、これは次の時か、教室の中での作業中にでも使えるから、いっか。

　正門をくぐると、グラウンドでサッカー部が朝練をしていた。

　そうか、今日は朝練の日だったのか。ふらふらと、足がグラウンドへ向かう。梨愛の姿を見つけて、なんとなく隣に立った。

「あ、志保ちゃん、おはよー」

　彼女はいつでも誰にでも、にこにこと愛想がいい。私も「おはよう」と挨拶を返して、グラウンドに目を向けた。

　市ノ瀬くんが、ボールを蹴っていた。彼の蹴ったボールは、空高く舞い上がって、味方へのパスに繋がる。

　そのままゴール近くまで走っていって、またパスが回ってきた。彼はそれをまた別の人にパスをして、その彼がシュートを決めた。終了のホイッスルが鳴る。

　部員たちが、慌ただしく片付けを始めた。

「しっほちゃーん」

　梨愛は、その顔にイタズラな笑顔をいっぱいに浮かべて、私に額を寄せた。

「やっぱ上川先輩って、かっこいいよねー」

「そ、そうだね」

　片付けを続ける部員たちの間に、先輩の姿を見つける。

「園芸部はどう？　立木先輩と公園掃除の日、代わってあげようか？」

「いいよ」

　彼女はくすくすと笑った。なんだそれ、別に、なんだっていいんだけど。

　私は梨愛に挨拶して、先にその場を離れた。靴を履き替え、階段を登る。

　今日しないといけないことはなんだっけ、私には、考えないといけないことが、たくさんある。

　頭のなかで、本日のスケジュールの再確認を始めた。

　今日、しないといけないこと、生物のレポート提出、新作映画の話し、見に行くのなら要相談、古文の小テストの出題範囲、それから……。

　教室の後ろに積まれた、学祭準備のため道具の山を見た。

　作りかけのポスター、飾りを作るための資材、集めた段ボールと針金、そうだ、今日は生徒会総務の定例会だから、その相談もしないと。

　私が席につくと、教室に市ノ瀬くんが入って来た。彼はそのまま、自分の席に向かう。そのすぐ後ろには奈月がいて、最近は奈月とよくしゃべってる。

　いつ定例会の相談をしようか、昼休みにでも、話しかけてみようかな。

　やってきたその昼休みには、いつもと同じように奈月とお昼を食べた。

　市ノ瀬くんの方から気づいて、来てくれるかと思っていたら、彼はずっと他の男子とふざけていて、教室を出て行ったまま帰ってこなかった。

　奈月はずっと携帯を触りながら、ネット記事の芸能の話しをしていて、ふいに一緒に始めていたゲームを手伝ってほしいとかいうから、期間限定のイベントをクリアしてる間に、昼休みが終わった。

　何かもっと、他にしなくちゃいけないことがあるような気がするのに、それが何なのかがよく分からない。

　分からないから、どうしようも出来なくて、授業中に気になっては、つい顔をあげてしまう。

白いブラウスの、半袖から伸びる日に焼けた腕が、机に肘をついていて、少し前屈みになったその背中が、今は絶対にふり向かないことを、私は知っている。

　それが動かないことに、さみしいのか安心しているのか、それも分からなかった。

　やっと放課後になって、私は彼に話しかけることが出来た。

「定例会、行くでしょ」

「あぁ、うん」

　鞄は教室においていくらしい、そうだよね、この後部活にも行かなきゃいけないんだもん、部活用のバックを持っていったら、邪魔だよね。

　私は生徒会終わりに直接帰れるよう、持ってきた鞄の取っ手を握りしめた。

「行こっか」

「うん」

　教室を一緒に出る。生徒会室は、この校舎の上の階にある。

　廊下に出て、階段を上がり始めたところで、上川先輩と鉢合わせた。

「よお！」

　先輩とは、もう気さくに挨拶を交わせるような仲になった。顔も名前も、ちゃんと覚えてくれている。

　先輩の肩には、普通の通学用バッグがかかっていた。

「あれ？　部活には行かないんですか？」

「３年はもう引退したから」

　あぁ、そうか、もう、部活はないんだ。

「学祭が終わったら、ひたすら受験勉強だよ」

　彼はワザと、悲しそうな顔をして嘆いてみせた。

「じゃあ最後に思いっきり、楽しまないといけませんね」

　隣を歩いていた市ノ瀬くんの、階段を上がるスピードがあがった。彼は一段飛ばしに駆け上がっていく。

　踊り場で曲がるときに、ちらりと見えた彼の横顔からは、特になんの表情も感じられなかった。

「まぁね、最後の思い出作りって言われると、ちょっと悲しくなっちまうけどな」

　先輩を見上げた。彼はにっと笑った。

「でもまだもうちょっと、遊んでたいよね」

　適当な雑談なら、私にも応じられる。生徒会という共通点が、最大の武器だ。

　最近はサッカーの練習も時々見てるから、そんな話しもできる。

　自然に会話が弾むって、こういうことなんだな、私は先輩と、普通に会話が出来ることが、うれしいような悲しいような、なぜか不思議な気持ちになった。