花咲く雪に君思ふ

鬼さんこちら

「……こんな夜中に抜け出したことがバレたら、おっ父さんに怒られるわ」

明かりの無い真っ暗な夜道を、一人の影が走り抜ける。

夜はものの怪達の世界とも言われているので、夜に外を彷徨くのは危険だった。

たが、それでも構うものかと走り続ける。

(あたいはあの人のお嫁になると決めたの)

見ず知らずの男に夜這いをかけられ、あげくその男の子供など身籠ろうものなら、自分はもう生きていけない。

好きでもない男の子供など欲しくもないし、出来てしまってから結婚するなんてまっぴらだ。

(ああ……この世は本当に不公平だ)

女は無力で、生まれた時から子を育てる揺りかごを、体の中に入れられ、痛みにあえぎながら子を生む。

そして、子を生むしか能がないと、男は女を馬鹿にするのだ。

どうして女ばかりが苦労をしなければいけないのだろう？

命懸けで子を産み、今度はその子供を育てることに全てをかける。

その間、男は何も手伝ってはくれない。

何て不公平なのだ。

そんな不平不満をたっぷり持ち合わせながら、女は走り続けた。

愛しい人の言葉を信じて。

『一緒に逃げよう。そなただけを私は愛そう』

単なる庶民である自分に、貴族である彼は言ったのだ。

全てを捨てて、自分と生きると。

(あたいは幸せを掴むのよ！……あら？)

夜道を走っていると、大通りに誰かがポツンと突っ立っているのが見えた。

役人だろうか？

それなら見付かったら厄介だ。

けれども、隠れられる所なんて無いし、近道も出来ない。

何とか言い訳を考えなければ。

そう思いながら人影に近付くと、女は何故か足を止めた。

月明かりから照らされたのは、艶やかな黒い髪に透き通るような白い肌。

ゾクリとするような美しさを持った、女性のような青年。

一目見たその瞬間、引き込まれるような感覚。

「あ……貴方様は……」

女の質問に答えず、男は女に手を差し出すと、薄く微笑む。

「おいで」

「……」

何故、その手を取ってしまったのか。

女の頭の中をいっぱいにしていた男の姿が、目の前の男に塗り替えられる。

男に抱き締められ、うっとりと女は目を細めた。

その次の瞬間―。

「……え？」

何が起きたのか分からない。

だが、いつの間にか空高く舞い上がり、気付いた時には目の前が真っ赤に染まっていた。

『ヒ……ヒヒヒ！』

遠のく意識の中、薄気味悪い笑い声だけが何時までも残っていたのだった。