Smile Again 〜本当の気持ち〜

夏の予選が始まった。


ベンチ入りが認められている選手20名の中に、俺達1年生はピッチャ－沖田総一郎(おきたそうちろう)、キャッチャ－俺と道原秀樹(みちはらひでき)、内野手神尚人(じんひさと)と金谷満(かなたにみつる)、外野手山崎真司(やまざきしんじ)となんと6名が選ばれた。


「いいか、当たり前だが、ベンチ入り20名の中にお客さんは1人もいない。学年なんか関係ない、俺は必要だと思えば、適材適所で選手を起用する。俺は控えだから、なんて胡坐をかいて、座ってる奴は、即刻ベンチから放り出す。そのつもりでいろ。」


20名のベンチ入りメンバ－を発表した後、居郷奨(いごうしょう)監督は、そう檄を飛ばした。確かに、例えばもし、レギュラ－キャッチャ－のキャプテン村井誠(むらいまこと)さんに、アクシデントがあれば、俺か道原のどちらかが、代わって出なくてはならなくなるんだから。ベンチに入れただけで、浮かれてはいられない。


昨年の覇者である我が校は、2回戦からの登場で、まずは5回コ－ルド勝ち。先発の白鳥さんは2回で降板、後は3年生の控え投手、関口次郎(せきぐちじろう)さんが危なげなく締めた。


3回戦も同じような展開、ここら辺の相手は、正直ウチの高校のユニフォ－ムを見ただけで、ビビッて勝手に転んでくれる。


こんな風に書くと、相手を見下しているようで、感じ悪いかもしれないけど、例えば俺が春までいた宮城県大会なら、4勝すれば優勝だけど、神奈川県では7～8試合勝ち抜かないと、代表にはなれない。


申し訳ないが、後半戦に向けて、いかに力を温存できるかが、勝負になるという現実がある。


4回戦、ここら辺から、相手が少し骨っぽくなって来る。トーナメント方式、一発勝負の高校野球では、番狂わせなんて日常茶飯事。油断は禁物だ。


それでも、この試合でもウチの打棒は爆発。松本さんの2本のホ－ムランなどで、大量リ－ド。白鳥さんは、この日も4回でお役御免。いつもならここで関口さんの出番だが、監督が審判に伝えたのは、なんと


「ピッチャ－沖田、キャッチャ－塚原。」


だった。