メガネ君は放課後ヤンキー?!
南門を出てすぐの坂道を下る。
それはいつも通りだけど、一つだけいつもと違うことがあった。
それは私の右側を歩く田中君。
どういうつもりか、私に声をかけて小走りで近づいてそのまま、流れで一緒に帰ることになってしまった。話すことも聞くことも私には何もないのに。
「先輩?」
「そ、先輩が困ってるときは俺が助けるし、
俺が困ってるときは先輩に手伝ってもらってんの」
田中君は前を見たまま続ける。
「ほら、俺さ、結構勉強出来るから。だから予習。」
そう言った手にはテキストが数冊握られていた。
よく見るとそれは数Ⅲのテキストで、田中君に積極的には関わりたくないと思っていたのに、自然と会話を始めてしまっていた。
「それ、数Ⅲのテキストだよね?」
「おお、あいつら私大の文系受けるから数学いらないって」
田中君も私も自分から話さない分、会話はそこまで続かなかった。かといって田中君にさよならを言って足早にその場を去るほど、これ以上早く歩く自信もなかった。
信号を待っている間は地獄のようだった。
ただ黙って信号を待つ私たちの目の前を、
小学生が奇声を上げながら楽しげに横切っていく。
そんな様子に、私も彼らのように走り出せたらとさえ思ったりもした。
大きな交差点の信号を渡り切ったところで、
田中君は「じゃあ、俺こっちだから」
そう言って控えめに手を挙げ、先を急ぐように歩いて行った。
そして、私は田中君の屈託のない笑顔と、数Ⅲのテキストの表紙が、脳裏にこびりついたまま、いつもよりゆっくりと坂道を下った。