皇帝陛下の花嫁公募
　すべての特技の披露が終わり、休憩を挟んだ後、再び大広間に集められた。

　椅子にずらりと並んで座る娘達の前で、女官が何やら紙を持って現れた。そして、咳払いをすると、話し始める。

「審査が終わりました。最終候補は五名で、これから名前を呼ばれた方となります。呼ばれなかった方は帰っていただいてけっこうです」

　みんなが緊張して身構えるのが判った。リゼットもドキドキしながら、自分の名前が呼ばれるのかどうか聞き耳を立てる。

「まず一人目……」

　名前が呼ばれる度に、呼ばれた本人は飛び上がって喜ぶ。他の者はまだ緊張が解けず、焦る気持ちを隠しきれず、拍手のひとつもしなかった。

　二人目。三人目。四人目……。

　リゼットは不安になってきた。

　やはり、自分は田舎の国の王女だから、皇帝の花嫁には選ばれない運命なのだろうか。

「最後の方は……アマーナリア王国のエリーゼティア・ミーゼン・メル・アマーナリア王女殿下」

　よかった……！

　リゼットは胸を撫で下ろしたが、周囲の娘達からはじろりと睨みつけられた。ナディアが後ろから小声でお祝いを言ってくれる。

「姫様、おめでとうございます！」

　リゼットは振り返って、ナディアに笑ってみせた。

　名前を呼ばれなかった者はツンツンした態度で立ち上がり、聞こえよがしに嫌味を言いながら退出していった。
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