王太子殿下の花嫁なんてお断りです！

その言葉で、それまで穏やかだった空気が一変した。途端にぴんと緊張が張り詰めていく。

穏便に済ませれば良いものの、なぜこの王太子はこんな爆弾を落としていくのだろうか。

ちらりと横目で見ると、アーノルドの目は活き活きとしていた。この状況を非常に楽しんでいるらしい。本当に困った殿下だ。

メリーアンは目を見開き、ディアナは面白いと言わんばかりに目を輝かせる。冷や汗を掻くのはオリヴィアだけだった。


「こん、やく、しゃ？」

「そう、婚約者。次期に婚姻を発表する予定なんだ」


目を見開き、たどたどしく言葉を繰り返すメリーアンとは対照的に、アーノルドは喜々とした表情を浮かべる。

きっとメリーアンの反応を楽しんでいるのだろうなとオリヴィアは推測していた。この男は本当に腹が黒いのだ。今だって、こうして自分に惚れている乙女を傷付けることだって何とも思っていないのだろう。

敵視されているとは言え、オリヴィアはメリーアンのことを少し不憫にも思った。それと同じくらい、メリーアンの反応が恐ろしくてたまらなかった。

ディアナ殿下は特に何も言わないけれど、視線だけはきょろきょろと動かしてそれぞれの反応を見て楽しんでいるらしい。その点は流石は同じ血の流れる姉弟だと認めざるを得ない。

メリーアンはけれど健気に、明るい笑顔を浮かべて「それは誠におめでとうございます」と微笑んだ。


「でしたらぜひ、オリヴィア嬢もいらしてください。お待ちしていますわ」


そしてオリヴィアの目を見て「ぜひ招待状をお送りさせて頂きますわ」と優しい言葉を投げかける。

しかしその目は「来るな」と言っているようにオリヴィアには思えた。もしも訪れたら只じゃ済まないだろう。そうは思いつつもオリヴィアは「ありがとうございます」と何とか答えた。

緊張感が漂う中、ユアンが建物の陰からすっと現れてアーノルドに耳打ちをする。その表情はどこか険しいものだった。

伝言を聞いたアーノルドは「そうか」と答えると突然立ち上がった。


「メリーアン王女、せっかく話の途中だったが、貴女の国の大臣と話をしなければならなくなった。悪いけど僕はこれで失礼させてもらうよ」

「あら、そうなのですの？ せっかくゆっくり話ができるものと思っていましたのに、残念ですわ」