恋愛に無関心の院長が恋に落ちるわけがない

「愛の強さと抱き締める力は比例する」
「どこかで聞き覚えがある」
「院長のセリフを奪っちゃいました」
「俺の心も」

　そんなことをさらりと言いながら、右手で抱き寄せて、厚い胸板に私の頭を乗せる。

「人の心を奪うのは、どうして罪にならないのだろう」
　院長が天井を見つめながら、ぽつりと呟く。

「心は奪われても、幸せが増えてます」
「そうだな」

　羽毛みたいに柔らかな院長の微笑みが、言葉には出さなくても、幸せって言っている。

「こんなにも心を乱される毎日に、自分で自分がおかしくて笑ってしまう。わかったんだ、俺が生きていく上で重要なものが」

　しなやかな指先が、静かにノックをするみたいに、私の胸をそっと叩く。

「胸？」
「そうじゃない、愛だ」
　私の答えに吹き出したあと、真顔に変わった。

「これからもずっと、こうして川瀬の愛を感じていたい」　

「院長に私の愛を。そして、院長の愛を感じていたいです」

　院長の心臓の音を聞きながら、身も心も預けて安心感に包まれる、他愛ないひとときが幸せのときを導く。

「ヴァンスのおかげで大切なものに気づいた。生涯、ヴァンスに足を向けて寝られないな」　

　天井を見つめながら、ゆったりとした口調で微笑み交りで呟く。

「生涯？」
「ああ」
　当然だ、って感じに髪をさわさわ撫でてくる。

「生涯？」
「ああ、そうだ、何度聞いても答えはひとつだ」
「ずっとずっと、いっしょ」
「ずっと、これからずっとだ」

　院長の愛に包まれ、心から甘えられる幸せを与えられた。

「院長」
　急に思い出した。
「ん？」
　院長が不思議そうに見つめる。

　近すぎる院長の顔が、よく見えるように、うしろに首を反らして仰ぎ見る。

「通用口のドア、いつもより早く施錠しましたね」
「そんなことあったか」　

「とぼけてもダメですよ、院長の策士、策士」
「なんとでも言え。川瀬は生涯、俺のものだ」

　心の中の喜びは隠しきれなくて、嬉しくてにこにこしながら、また院長の厚い胸に顔を預ける。

　五本の指のあいだに私の髪の毛を絡ませ、優雅に撫でる手の温もりが心地よくて、院長の心臓の音が安心させてくれる。

「今なら、教えてくれるか」
　耳に直接入ってくる、改まった声に顔を上げた。