恋愛に無関心の院長が恋に落ちるわけがない

　子猫の成長は、あっという間。
　毎日毎日、変化するから、今この一瞬を大切に可愛い姿を愛でるの。

「もう、ごはんは怖くない？　今日できなくても、明日はできる。にゃんこ、明日には自分で食べられるかもね」

「昨日はできなかったのに、翌日にはできる。成長のスピードに感心する瞬間があるな」

　にゃんこに話しかけていたら、院長が答えた。話に入ってきてくれるなんて初めてかも。

「驚かされますよね、凄く嬉しい喜びで」

　今の院長の反応にか、子猫のことなのか自分でもわからない。
　驚きの中に嬉しい喜びが広がったのは事実。

　手のひらから、少しずつ手で食器に誘導したら、子猫が気づかずに食器の中から食べ始めた。

　そっと視線だけを院長に向けたら、少し口もとを緩ませながら浅く頷いた。

　こうして子猫は成長していく。こんなに小さな子猫でも、怖いって感情が芽生えている。

　猫の生後二ヶ月といったら、人間でいうと三歳だもん。

　気をつけて見てあげていないと、遊びに夢中になると危険なことが目に入らなくなる。

「ごちそうさまね」
　まだ小さな胃に、たくさん詰め込んだら消化不良をおこすから、時間を開けて少しずつ食べさせる。

「どうしてかな」
「どうした？」

「このくらいの子は、“もう私は赤ちゃんじゃないよ”って、ミルクに見向きもしなくなる子が多いのに、にゃんこは、まだ欲しがります。お母さんに甘えられなかったから恋しいのかなって」

　甘えられない寂しさを想ったら切なくなる。

「個体差があるから、気にするな。もういらないって、見向きもしなくなるときまで、たっぷりと飲ませてやる。それに存分に甘えさせてやるから安心しろ」

　個体差があるんだから、育児はゆったり焦らず根気よくって諭された。
　院長は、いいお母さんになれる。

　猫は、きれい好きだからトイレは思いのほか早く覚える。
　この子が健康になれば、トイレの躾はフェーダーにバトンタッチできる。

　しっかりと育て上げて里親に出すって言う、頼もしい院長に愛情いっぱい注がれて、育てられる茶トラちゃんは幸せもの。

「さ、血行促進、丈夫な体を作るからグルーミング」

　空気を変えるみたいに洗面所へ向かった院長が、熱めのタオルを固く絞って持って来た。

「貸して」
　私の手の中から茶トラちゃんを自分の手に収めた。

　優しくて温かい手は、まるでお母さん猫が舐めているみたいなんじゃない？

　茶トラちゃんが気持ち良さそうで眠っちゃいそう。

「寝た。ちび助、気持ちよかったのか」
　そっと呟いた院長が、静かに子猫を寝かせに行った。

　茶トラちゃんをあやす院長の声が、さっきからずっと、子守唄みたいに私の耳も体も心地よく刺激して、瞼が重くなってきた。

　いつの間にか眠っていたんだ。このベッドは前に泊めてもらったときのベッドだ。