ひと雫おちたなら

「─────こんなの、いつの間に…」


ただ見に行くのもおかしいと思って、とりあえずアイスコーヒーを頼んだ。
それが届くまでのあいだ、そんなにお客さんのいない店内だからこそ、さりげなく立ち上がって絵の前にたどり着くことができた。


そして、いざ絵を見たら驚いた。

あの時の、あの絵ではなかったからだ。


正確に言えば、きっと“あの時”に描かれたものであることは間違いないのだが、絵の中の私がうたた寝しているその姿は、私も初めて見たものだった。

私が知っている絵とは別物だったのだ。


「あれ？……ああ、驚いたな」

それが私に向けられたものだとすぐに分かり、くるりと振り向く。
初老の上品なヒゲをたくわえた、白髪混じりの男性が目を丸くしてこちらを見ていた。

白いシャツに黒いスラックス、黒いエプロン。
雰囲気からして店主だろうか。

「きみはもしかして…、この絵の？」

「……もう、八年も前のことですけど」

言いながら、そうか、もう八年も経ったんだ、と実感する。


俺の絵のモデルになって、と言われた時の衝撃は今でも覚えている。


時間というのはつらい時は長ったらしく感じるが、楽しい時はあっという間だ。
私の感覚であっという間だったということは、この八年の社会人生活はわりと楽しいってことらしい。

「あの、この絵を描いた人をご存知ですか？」

気になっていたので、すぐに核心に触れた。

「久坂睦くん、のことかな」

「……そうです」


彼のフルネームを、この人は知っている。
ということは…。


「もしかして、睦くんはしょっちゅうこのお店に来ているとか？」

期待を込めたつもりが、首を横に振られて気分が沈んだ。

「久坂くんはもうずっと来ていないよ。学生時代はよく来ていたんだが。この絵は、何年も前に彼から寄贈されたものでね」

懐かしむように、どこか遠くを見るように目を細めて、額縁を人差し指でそろりとなぞっている。

「ここの壁が寂しいから絵がほしいんだよねと言ったら、じゃあこれあげます、と」


やっぱり睦くんが描いた絵なんだ。
でも私が知っている私の絵じゃなかった。

知らないうちに何枚も描いていたのだろうか。



万が一、彼がここに来ることがあったら連絡がほしい。
そうお願いして、お店に私の名刺を置いていった。

連絡が来る予感は、今のところゼロに等しい。

それでもほんの少しだけ期待してしまうのは、やっぱりあんな終わり方だったからかもしれない。