大江戸シンデレラ
「……されども、旦那さま」
美鶴は背筋を正して、夫に向き直った。
「どう云う経緯がござったのかは存じませぬが、わたくしは玉ノ緒と違って、武家である島村の家に身を寄せていた折、短い日々ながらもこれより『武家の妻女』として生きていくための教えを受けてござりまする」
廓言葉を消して「武家の娘」になりきらねば命に関わると思うて、武家の言葉を必死で覚えた。
所作一つとっても、廓育ちの品をつくって酔客を魅きつける仕草がおのずと染み付いていて、指南役の刀根から一つ一つ直された。
針を持ち始めた頃は、とても見られた縫い目ではなかったが、今ではすっかり目も揃い、ようやく浴衣はおろか単の着物も縫えるようになってきた。
「武家は町家とは異なり、縁組は御家同士のものにてござりまする。
それに、すでに玉ノ緒は町家の淡路屋に身請けされて、跡取り息子の妻になっておりまする。
……あ、だからとは云え、妾になさるのもお止しくだされ」
美鶴は流れゆく水のごとく淀みなく続ける。
「与力の御役目は、代々続くものではないと聞いておりまする。
ゆえに、虎視眈々とその御役目を狙う者から、松波の御家が足元を掬われかねませぬ。
また、もしも御奉行様の御耳に入らば、松波の御役目に障りが出るやもしれませぬ」
そして、兵馬の目の前で三つ指をついて告げた。
「どうか……御家のために、玉ノ緒をお諦めなさりませ」
廓の妓の仕草は何処にもなく、まさしく「武家の女」の所作であった。
