うそつきす -嘘をついたらキスをされる呪い-
＊＊＊
二人は目的地に着く。一階階段奥にある用具倉庫前にある大きな箱には、各クラスで出たごみをまとめている。その中に持ってきたごみを放り込むと、剣淵は額の汗を拭った。
「しかし、俺らのクラスはなんつーごみを出してんだよ。石入ってんぞ」
「そりゃ嫌がらせだからね……この石、どこから拾ってきたんだろうね」
「くだらねぇ。お前もこれ重たかっただろ、もっと早くきてやればよかった」
蘭香に声をかけなかったことから機嫌が悪いのかと思っていたが、そこまで怒ってはいなさそうだ。その観察のためにじっと剣淵を見上げていると、視線に気づいたのか顔を背けて眉を寄せる。
「嫌がらせされたらすぐに言え。相談しろ――って、なんだよ。人のことじろじろ見やがって」
「さっき蘭香さんに会ったから心配したんだけど、あんまり機嫌悪くなさそうだなーって観察」
「観察すんな」
そう言って、剣淵は佳乃の頭をこつんと軽く叩いた。
「痛っ！ でもほら、蘭香さんに何も言わなかったでしょ？」
「何を喋っていいかわからなかっただけだ。あの人はそこまで嫌いじゃねえ」
菜乃花によると、剣淵と八雲は二週間後に会うことが決まった。そこに佳乃が同席することを告げると八雲は「ちょうどよかった、話したいことがある」と言っていたらしい。八雲から佳乃への話とはいったい何だろう。それを剣淵に話すと、首を傾げていた。
「兄貴が……お前に？ 何の話をするんだ？」
「私もわからない。剣淵なら思い当たるものがあるかなと思ったんだけど」
「さっぱり見当つかねーな。そもそも兄貴とお前に接点ないだろ」
佳乃も思い返してみたのだが、八雲との接点は記憶にない。そもそも『八雲』という名前の知り合いがいないのだ。
二人は並んで廊下を歩く。教室にごみ箱を戻したら日直の仕事も終わりだ。
隣を見上げれば、剣淵がいる。そのことに慣れてしまった。思えば春から、何度も剣淵と行動を共にしていたのだ。女子たちには怖いだのクールだのと評される剣淵の年中無休不機嫌フェイスから細かな感情を見抜けるようになっていた。いまだって眉間に深い皺を刻んで怒っているように見えるけども、口元はかすかに笑っているから機嫌がいいのだろう。それに気づき、佳乃はくすりと微笑んだ。
「また観察かよ」
「あ、ごめん」
告白によって関係が変わるのが怖かった佳乃だったが、こうして普段通りに話していると安心する。ここ最近、悩みごとばかりを抱えていたため、気が休まる時間だった。
付き合う気がないのなら遠ざけた方がいい――この悩みもいまは後回し。せめて教室に帰る間だけは、佳乃を蝕む厄介ごとたちを忘れていたかった。
「しかし、兄貴もすげーよな。あの蘭香さんを落としたんだろ、あいつ」
「蘭香さん美人だからね」
「兄貴、こないだもボサボサ頭でだらしなかったろ？ あいつのどこがいいのか理解できねー」
剣淵は知らないが、八雲に惚れているのは蘭香だけではない。同じく美人の菜乃花の心も射止めている。八雲史鷹とは恐ろしい男だ。
「面倒なことばかり続くな。転校してきてから今日までろくなことがねーよ」
「来年になったら受験でバタバタしそうだよね……剣淵、さらに勉強漬けになりそ」
「だろうな。今年のうちに遊んでおかねーと――浮島さん誘うか」
「浮島先輩呼んだら大騒動に巻き込まれるだけだと思うよ……」
遊んでリフレッシュするつもりが、浮島にからかわれて疲弊する剣淵の姿が目に浮かぶ。その想像に苦笑していると、剣淵も笑っていた。
きっと、同じことを考えている。同じものを頭に浮かべている。その共有が嬉しくて、佳乃の表情もみるみる緩んでいく。無理せず話すことができて、自然に笑える。剣淵の隣は居心地がいいのだ。
だから前を見ることを忘れていたのだ。隣の剣淵にばかり意識が向けられていたため、佳乃は気づいていなかった。
「三笠……さん？」
動揺混じりの声音に名を呼ばれて見やると、そこにいたのは伊達だった。
生徒会の仕事をしていたのか大きなダンボール箱を抱え、正面から剣淵と共に歩いてきた佳乃の姿に驚いているようだった。
そこまで驚かれることをしていただろうか。慌てて思い返してみるが、ごみ箱を抱えているところから日直の仕事だと伝わるだろうし、隣に剣淵はいても周囲が驚くほど近くにいるわけではない。だが伊達は、青ざめた顔をして佳乃をじっと見据えていた。
「伊達くん？」
「あ、ああ……ごめんね。つい声をかけてしまったんだ」
佳乃が聞くと、伊達は動揺を消して普段通りに戻る。しかしいつもよりその眼光に鋭さを帯びている気がした。
「日直だったんだね。お疲れ様」
「伊達くんも生徒会だったの？」
「そうだね。でも春よりは忙しくないからありがたいよ」
伊達との会話に違和感はない。だからあの動揺は気のせいだったのだろう。佳乃はそう判断して、先ほどの疑問を頭から追い払った。
「俺は先に帰る」
次に動いたのは剣淵だった。あの穏やかな時間が嘘だったかのように険しい顔つきに戻り、返答を待たずに歩き出す。
「ごめん。僕が声をかけたからだね。剣淵くんに気を遣わせてしまったかな」
伊達の言う通り、剣淵は気を遣ったのだろう。佳乃の好きな人を知り、協力すると言っていたのだ。きっと佳乃のために先に教室に戻ろうとしている。
だが、居心地のよかった存在が遠ざかっていくのが寂しくてたまらない。距離はあれど隣にいたはずなのに置いてけぼりにされてぽっかりと切なく、去り際に見てしまった険しい顔つきが瞼に焼き付いて佳乃を責める。
「……じゃあ、私もそろそろ行くね」
体が、動いていた。
告げた後、佳乃は剣淵を追いかける。
もう少しだけ剣淵とくだらない話をしていたい。そのことに気が向いていて、佳乃は振り返りもしなかった。
二人の背を見つめる伊達の瞳が、しんと冷えていく。王子様と称された端正な顔立ちも、苛立ちを噛み締めて醜く歪む。ダンボール箱を掴んだ手に力がこもり、食いこんで指跡が残っても、それでも伊達は睨み続けていた。
二人は目的地に着く。一階階段奥にある用具倉庫前にある大きな箱には、各クラスで出たごみをまとめている。その中に持ってきたごみを放り込むと、剣淵は額の汗を拭った。
「しかし、俺らのクラスはなんつーごみを出してんだよ。石入ってんぞ」
「そりゃ嫌がらせだからね……この石、どこから拾ってきたんだろうね」
「くだらねぇ。お前もこれ重たかっただろ、もっと早くきてやればよかった」
蘭香に声をかけなかったことから機嫌が悪いのかと思っていたが、そこまで怒ってはいなさそうだ。その観察のためにじっと剣淵を見上げていると、視線に気づいたのか顔を背けて眉を寄せる。
「嫌がらせされたらすぐに言え。相談しろ――って、なんだよ。人のことじろじろ見やがって」
「さっき蘭香さんに会ったから心配したんだけど、あんまり機嫌悪くなさそうだなーって観察」
「観察すんな」
そう言って、剣淵は佳乃の頭をこつんと軽く叩いた。
「痛っ！ でもほら、蘭香さんに何も言わなかったでしょ？」
「何を喋っていいかわからなかっただけだ。あの人はそこまで嫌いじゃねえ」
菜乃花によると、剣淵と八雲は二週間後に会うことが決まった。そこに佳乃が同席することを告げると八雲は「ちょうどよかった、話したいことがある」と言っていたらしい。八雲から佳乃への話とはいったい何だろう。それを剣淵に話すと、首を傾げていた。
「兄貴が……お前に？ 何の話をするんだ？」
「私もわからない。剣淵なら思い当たるものがあるかなと思ったんだけど」
「さっぱり見当つかねーな。そもそも兄貴とお前に接点ないだろ」
佳乃も思い返してみたのだが、八雲との接点は記憶にない。そもそも『八雲』という名前の知り合いがいないのだ。
二人は並んで廊下を歩く。教室にごみ箱を戻したら日直の仕事も終わりだ。
隣を見上げれば、剣淵がいる。そのことに慣れてしまった。思えば春から、何度も剣淵と行動を共にしていたのだ。女子たちには怖いだのクールだのと評される剣淵の年中無休不機嫌フェイスから細かな感情を見抜けるようになっていた。いまだって眉間に深い皺を刻んで怒っているように見えるけども、口元はかすかに笑っているから機嫌がいいのだろう。それに気づき、佳乃はくすりと微笑んだ。
「また観察かよ」
「あ、ごめん」
告白によって関係が変わるのが怖かった佳乃だったが、こうして普段通りに話していると安心する。ここ最近、悩みごとばかりを抱えていたため、気が休まる時間だった。
付き合う気がないのなら遠ざけた方がいい――この悩みもいまは後回し。せめて教室に帰る間だけは、佳乃を蝕む厄介ごとたちを忘れていたかった。
「しかし、兄貴もすげーよな。あの蘭香さんを落としたんだろ、あいつ」
「蘭香さん美人だからね」
「兄貴、こないだもボサボサ頭でだらしなかったろ？ あいつのどこがいいのか理解できねー」
剣淵は知らないが、八雲に惚れているのは蘭香だけではない。同じく美人の菜乃花の心も射止めている。八雲史鷹とは恐ろしい男だ。
「面倒なことばかり続くな。転校してきてから今日までろくなことがねーよ」
「来年になったら受験でバタバタしそうだよね……剣淵、さらに勉強漬けになりそ」
「だろうな。今年のうちに遊んでおかねーと――浮島さん誘うか」
「浮島先輩呼んだら大騒動に巻き込まれるだけだと思うよ……」
遊んでリフレッシュするつもりが、浮島にからかわれて疲弊する剣淵の姿が目に浮かぶ。その想像に苦笑していると、剣淵も笑っていた。
きっと、同じことを考えている。同じものを頭に浮かべている。その共有が嬉しくて、佳乃の表情もみるみる緩んでいく。無理せず話すことができて、自然に笑える。剣淵の隣は居心地がいいのだ。
だから前を見ることを忘れていたのだ。隣の剣淵にばかり意識が向けられていたため、佳乃は気づいていなかった。
「三笠……さん？」
動揺混じりの声音に名を呼ばれて見やると、そこにいたのは伊達だった。
生徒会の仕事をしていたのか大きなダンボール箱を抱え、正面から剣淵と共に歩いてきた佳乃の姿に驚いているようだった。
そこまで驚かれることをしていただろうか。慌てて思い返してみるが、ごみ箱を抱えているところから日直の仕事だと伝わるだろうし、隣に剣淵はいても周囲が驚くほど近くにいるわけではない。だが伊達は、青ざめた顔をして佳乃をじっと見据えていた。
「伊達くん？」
「あ、ああ……ごめんね。つい声をかけてしまったんだ」
佳乃が聞くと、伊達は動揺を消して普段通りに戻る。しかしいつもよりその眼光に鋭さを帯びている気がした。
「日直だったんだね。お疲れ様」
「伊達くんも生徒会だったの？」
「そうだね。でも春よりは忙しくないからありがたいよ」
伊達との会話に違和感はない。だからあの動揺は気のせいだったのだろう。佳乃はそう判断して、先ほどの疑問を頭から追い払った。
「俺は先に帰る」
次に動いたのは剣淵だった。あの穏やかな時間が嘘だったかのように険しい顔つきに戻り、返答を待たずに歩き出す。
「ごめん。僕が声をかけたからだね。剣淵くんに気を遣わせてしまったかな」
伊達の言う通り、剣淵は気を遣ったのだろう。佳乃の好きな人を知り、協力すると言っていたのだ。きっと佳乃のために先に教室に戻ろうとしている。
だが、居心地のよかった存在が遠ざかっていくのが寂しくてたまらない。距離はあれど隣にいたはずなのに置いてけぼりにされてぽっかりと切なく、去り際に見てしまった険しい顔つきが瞼に焼き付いて佳乃を責める。
「……じゃあ、私もそろそろ行くね」
体が、動いていた。
告げた後、佳乃は剣淵を追いかける。
もう少しだけ剣淵とくだらない話をしていたい。そのことに気が向いていて、佳乃は振り返りもしなかった。
二人の背を見つめる伊達の瞳が、しんと冷えていく。王子様と称された端正な顔立ちも、苛立ちを噛み締めて醜く歪む。ダンボール箱を掴んだ手に力がこもり、食いこんで指跡が残っても、それでも伊達は睨み続けていた。
