エメラルドの祝福～願えよ、さらば叶えられん～

「どうしました？　まだ本調子ではございませんかな」

「……すみません。休憩させていただいてもいいですか」

ベリルはこれを全てできていたのかと思うと、これまで彼女に感じていなかった畏敬の念が湧いてくる。
彼女が言っていた、ベリルの良さはおそらくこれだ。根気強さと、真面目さ。それはシンディが持ちえないものだ。

シンディは休憩がてら散歩することにした。
ひとりでは不安なのでドナを連れて歩く。すると向こうから、一人の男が近づいてきた。

「これはシンディ様。ご機嫌麗しゅう」

礼儀正しく頭を下げられて、シンディは口ごもる。
相手は明らかに自分のことを知っているし、おそらく“シンディ”も知っているはずだ。名前を呼ばなければ失礼になるかもしれない。

「ご機嫌よう。今日はいい天気ですわね」

しかし見当違いな名前を呼ぶわけにはいかない。シンディはごまかすようにほほ笑んだ。
すると相手も何かを感じ取ったのか、「今日はいつもと感じが違いますね」と告げた。

「ええ。でもこれが本来の私の姿ですわ」

カマをかけるつもりでそういうと、彼は口もとを緩めて、応じた。

「昨日は大丈夫でしたか？　何やらお屋敷で騒ぎがあったとバートが申しておりましたが。……ベリル様もお変わりなく？」

「ええ。……そうですわ！　ベリルから預かりものがありますの。……コネリー様？」

確認のつもりで名前を小さく呼ぶと、彼はにこりと笑ってそれを受け取った。どうやらこの男がコネリーで間違いないらしい。

「確認してまた連絡が欲しいそうです」

コネリーに手紙を渡したことで、とりあえず課題がひとつ終わったとホッとした。シンディは晴れやかな笑顔になり、コネリーに頭を下げる。

「妹のこと、どうぞよろしくお願いいたします」

「こちらこそ、これからもよろしくお願いいたします」

ふたりは離れ、それぞれに歩き出す。
ドナは王太子の婚約者と側近の親しげな会話に、少しばかり猜疑心を持ったようだったが、敢えて何も言いはしなかった。