マイ・フェア・ダーリン

「お邪魔しまーす」

入った先は八畳ほどのリビングで、センターに正方形のちんまりとしたこたつがある。

「あ、かわいい」

グレーのこたつ布団には、ところどころにひつじの柄がついていた。
タオル地でもこもこしているひつじの身体を指先で撫でる。

「入って待っててください」

キッチンの方からはゴボゴボというコーヒーメーカーの音と、香ばしい匂いが漂ってくる。
ささっと私服に着替え、キッチンをうろうろする廣瀬さんを、まだ冷たいこたつでのんびり待った。

「私の実家は駅伝に興味ある人いないんですけど、亡くなった祖父が毎年観てたんです。こたつで、ビールとおつまみを楽しみながら。私たち子どもはいつもみかんを渡されて、それに付き合わされました。だから箱根駅伝って、こたつとみかんのイメージです」

「わかります。俺も似たようなもので、ものすごく退屈でしたね」

「廣瀬さんも？」

「最初は野球やってたので、ほとんど興味ありませんでした」

そういえば、箱根駅伝の中継でもそんなことを言っていたなあ、と思い出した。

「なんで陸上に転向したんですか？」

えへへ、と廣瀬さんは笑う。

「野球の才能がなくて。打てない、守れない。野球だけじゃなくて、球技は全般苦手ですね」

「へえ～！ 意外。スポーツ選手って何でもそこそこできるんだと思ってました」

「人によりますけど、俺はダメですね。俺のいた中学校には陸上部がなくて、ランニングだけは得意だったので駅伝大会に貸し出されたんです。その結果が良くて陸上強豪高校から誘われました。そこからどっぷり……すみません。お待たせしました」

意外と立派なコーヒーカップにちゃんとお砂糖とミルクポーションまで添えられて、熱々のコーヒーを持ってきてくれた。

「ちゃんとコーヒーカップ、あるんですね」

なんとなく、すべてマグカップひとつで済ませているような気がしていたので、そのピンク色のカップに、廣瀬さんの過去が垣間見える気がした。

どうせ路地裏にある白を基調とした小さな雑貨店かなんかで、あれこれ見ていた女性(イメージ堀田さん)が廣瀬さんの袖をちょんちょんと引っ張って『ねえねえヒロくん、これ超かわいくない？ お揃いにしようよー』とか言ったんでしょ。
廣瀬さんも目尻下げちゃったりして━━━━━

「友人の結婚式の引き出物です。たまに来客があるので重宝してます」

現実の廣瀬さんはあっさり種明かしして、色違いのブルーのカップでコーヒーを飲む。

「……来客」

その言葉に引っ掛かり、ふたたび女性(やっぱり堀田さん)がもやもやと復活してきた。
『ヒロくーん、私コーヒーじゃなくてミルクティーが━━━━━』

「大学時代の友人とか、実業団の仲間とか。まだどこか学生気分が抜けてないんですよね」