ヴァンパイア夜曲

どきり、とした。

今でも鮮明に浮かび上がる惨劇の夜の記憶。

彼のいう通り、私は両親に“生かされた”。樹海に向かうのを引き止められるのも当然だ。

言い返す言葉が見つからない。


ーーコツ。


その時。黙って話を聞いていたシドが前へ進み出た。その背中に目を見開くと、シドの低く艶のある声が玉座に響く。


「王のお気持ちは十分分かります。…ですが、こちらもここで引き下がるわけにはいきません。一人で行くわけじゃあない。こいつは……」


はっ、と言葉を止めるシド。

こほん、と咳払いをした彼は、凛とした声で言い放った。


「“姫”は、俺が命をかけて守ります。」


（ーー！）


ふいに高鳴る胸。

こんな宣言を聞けるだなんて思ってもみなかった。ランディまでも目を見開いている。


ーー確かに、私は一人ではない。

薔薇の廃城の真実を追いローガスの始末を託されたシドと、父の仇を取ると誓い街を出たランディと、ずっと旅を共にしてきた。

これほど信頼の置ける力強い味方はいないのだ。

すると、長い沈黙の後、セオドルフ王はシドを見つめ、やがて、はぁ、と息を吐いて呟く。


「…仕方ない。そこまで言うのなら、“チャンス”をやろう。」


（え…？）