放課後の準備室、先生と。

三時間目

準備

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　「はあぁ……」

　放課後、佐藤は盛大にため息を漏らした。その手にはすっかり汚れた筆が握られている。

　文化祭まであと三日ということもあり、学校はにわかに活気づいている。

　窓に貼られたポスター、廊下や教室に置かれた道具たち。すでに浮かれ気味の雰囲気は、これからの楽しさを彷彿とさせる。

　ちなみに、私と佐藤が担当している学級委員は、校内の見回り当番に当たっている。

　「あーあ、見回りなんてだるいだけだよなあ」

　佐藤は、ダンボールに丁寧に色を塗りながら愚痴を吐いた。私たちのクラスは無難にたこ焼きをする予定である。それを提案した佐藤が作っているのは、一番目立つ看板だ。

　「まあ、人もたくさん来るから、先生だけじゃ足りないんでしょ？」

　「そうだとしてもさあ……」

　どうやら佐藤は、ちょうど見回りにあてられている時間に見たい劇があったらしく、さっきからずっとこんな感じだ。

　「私は、入り口で募金を呼びかけるよりはいいけどね。回るだけなら楽でいいし」

　「うーん……それもそうなんだけどなあ……」

　佐藤は予定をかなり詰めるタイプらしい。というか、満喫派。とことん回り尽くしてやろうという性格だ。

　一方の私は、特に予定もなければ、何なら回る人もいない。基本的に一人が平気なタイプなので、適当に回ろうと思っている。

　すでに配られたパンフレットをぼんやりとみる。今のところ興味を引かれるのは、コーヒーカップとジェットコースターだ。というかこれ、大丈夫なのだろうか。

　「東はいいのかよ。たかが30分とはいえ、潰れるんだぞ？」

　「私は別にいいよ。特に行きたいところもないし」

　筆を筆洗ですすぐと、佐藤は絵の具をパレットに出して、色を微調整させる。たこ焼きのソースを塗るつもりらしい。

　「東って、なんか大人っていうか……悪く言ったら、冷めてるよな？」

　「冷めてたら、手伝わないでさっさと帰ってるよ」

　佐藤が塗っているダンボールは、何を隠そう、私が切ったものだ。もっとも、作業時間的に考えれば手伝ったと言えるのかは怪しいレベルだが。

　「友達いねえし、勉強ばっかだしな」

　ぐさりと、胸に何かが突き刺さった。それはすぐに毒を運び、私の心に傷を与える。

　佐藤のいうことに、否定できる面は一切ない。私は所詮一人ぼっちで勉強しか取り柄のない女だ。

　でも、それを面と向かって言ってくるのは、少なくともこの男だけだろう。

　「どうせ好きな人もいないんだろ？」

　「ん……そうみえる？」

　「え、いるのか？」

　聞いた本人が一番驚いていた。私にどうあって欲しいのだろう、この人は。

　「東の好きな人は、ちょっと気になるな」

　「誰もそんなこと言ってないけど」

　「そう見える、なんて聞いてくる時点でいるんだよばーか」

　舌を出してバカにしてくる佐藤に無性に腹が立つ。もういっそこのまま置いて帰ろうか。

　「んで、どういうやつなの？」

　「……」

　私は脳裏に先生のことを思い浮かべてみる。

　「……何考えてるかわからない人」

　「はあ？」

　「だって、それ以外に言いようがないの」

　よもやいつでもどこでも私を口説いてくる挙句に、実は相手は先生で付き合ってます、なんて言えるはずもない。

　佐藤はふうん、と、含みのある相槌を返す。

　それっきり、まるで話していたことすら忘れたように、何も言わなくなる。

　茜色の空がやがて塗りつぶしたように黒くなっていく。佐藤はそんなことにすら気づかずに、真剣にダンボールに向き合って、ソース色の絵の具を塗っている。

　「……佐藤？」

　「っし、終わったー」

　私が声をかけたとほぼ同時、佐藤は満足げに立ち上がった。

　「うわ、もう7時前かよ。悪いな、付き合わせて」

　「え……ああ、別にいいけど」

　「待ってろ。送るついでになんか奢ってやる」

　汚れた筆やら筆洗やらパレットやらを手に、佐藤は教室を出て行く。その後ろ姿をぼんやりと見送りながら、思う。

　＿＿佐藤とは、ただのクラスメイト。それはもう、間違いなく。

　だから、先生が考えていることは杞憂で。

　『レイは、佐藤がただのクラスメイトの手を、いつまでも握ってたって本気で信じるの？』

　なのに、その言葉は妙に私を悩ます。



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