放課後の準備室、先生と。

ガヤガヤとした祭りの中をひたすら走る。先生は、見つからない。


何度電話をかけても、電波が悪いのか先生とは繋がらなくて、私は焦った。


もうすぐ、秋祭りが終わってしまう。その間に先生と会えなければ、この気持ちも伝えられない。約束を破るわけには、いかなかった。


闇雲に探してもだめだ。少し、考えるべきだろうか。


先生のことだから、きっと人目につくようなところで私を待ってはいないだろう。かといって、引き返してきた時に先生のことは見ていない。


なら＿＿あっちの方だろうか。


勇気を出して脇道に入る。あんなにもたくさん人がいたというのに、ここは恐ろしいくらい静かで、思わず引き返してしまいたくなるけれど、我慢する。


しばらく歩くと、やがて開けた場所に出た。


「……先生」


呼びかけると、ぞっとするくらい綺麗な目が、私をまっすぐと射抜いた。普段の優しい先生でも、授業中の他人行儀な先生でもなくて、そこにいるのはこの夜を知っている男の人だった。


髪を上げて浴衣を着るだけで、人はこうも変わるものなのだろうか？　近づくことを躊躇うくらい、先生は綺麗で、思わず見惚れてしまう。


「こういう日くらい、名前で呼んでくれてもいいのに」


奇しくも先程の佐藤と同じセリフを言われてしまい、背筋が冷えてしまいそうだった。どうしてだかいつも、全て見透かされているような気がする。


「佐藤のことはいいの？　放っておいて」

「よくは、ないでしょうけど……先生に死なれても困るので」

「あぁ……本気にしたの？」

「先生なら、やりかねない気はしました」


息を吸って、ゆっくり吐く。頭の中で何度も反復した言葉をもう一度思い出す。


大丈夫だ。きちんと言葉にするだけで、私と先生の関係が大きく変わるわけじゃない。


「……彼方さん。好きです」


いざ口にしたらやっぱり恥ずかしくて、直接顔を見ていうことができなかった。


たくさん酷いことをしてきた。先生にも、佐藤にも。それでも私は、先生が好きだ。


先生は少し笑って、おいで、と私を呼んだ。


「もうすぐ花火が上がるらしいよ」


下駄を鳴らして先生のそばにいくと、ただそれだけで安心できた。さっきあんなに佐藤に酷いことを言って、突き放すような真似をしたというのに。


「……彼方さんは、私のこと好きですか？」

「僕がレイをどう思っているかなんて、知っているくせに」


好きだよ、とは言わずに、指を絡ませてくる。それだけで十分だとでもいうように。


そして、私のことを強く抱きしめて。


「レイ、愛してる」


先生は確かに、そう言った。