【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

「……なら良いけど」

そう言って翠が立ち上がったので、カヤは胸を撫で下ろす。
翠は一度大きく伸びをすると「なあ」とカヤに声を掛けて来た。

「この後さ、時間あるか？少し散歩付き合って欲しくてさ」

驚いた。
お勤めの終わりに、こんな風に翠に誘われた事なんて一度も無かった。

「大丈夫だけど……」

「良かった。ごめんな、疲れてるのに」

「それは全然。でもどこに散歩行くの？」

「森」

「……その恰好で？」

「まさか」

肩をすくめた翠は、祭壇の下から小汚い布と小さな壺を出してきた。
どうやらコウの姿になるらしい。

カヤが部屋の外で待つと、すぐに翠はコウへと成り代わった。
何やら肩から包みを下げている事にカヤは気が付いた。

「こっちだ」

そう言って翠がカヤを誘ったのは、部屋の隅にある切戸口だ。

その先には、翠が剣の稽古をするための小さな庭しかない。
回りは高い塀に囲まれいるため、外からは誰一人として入れないし、逆に出る事も出来ないはずなのだが。

カヤは戸惑いつつも、翠に続いて庭に降り立った。

太陽はすっかり沈んでいるものの、屋敷の敷地内に置かれている大量の松明のおかげで、真っ暗では無い。

遠くの方から、屋敷の者達が織りなす喧噪が風に乗って聞こえて来た。
恐らく今日の勤めが終わった者達が、酒場へ繰り出し始めている頃だろう。


翠はスタスタと迷いなく塀の方へ向かって歩いていく。

(……まさか飛び越えろと？)

嫌な予感を抱いていると、翠はとある箇所で立ち止まった。

塀は背の高い丸太が、ズラリと横に並んで形成されている。
そのうちの一本に、良く見ないと分からない程度の溝が彫ってあった。

翠はその溝に指を引っかけると、慎重に引いた。

「え」

カヤは思わず声を漏らした。
ぴっちりと隙間なく並べられていた丸太の一部が、そこだけ四角く切り取られたように動いたのだ。

そしてそこから現れたのは、人間が一人分通れるくらいの穴だった。

「俺の秘密の抜け道。タケルには言うなよ？」

悪戯っ子のように笑い、翠は素早くその穴から外に出た。
カヤも慌ててその穴をくぐる。

出た先は、どうやら屋敷の裏手側らしかった。
そのためか、辺りには人っ子一人居ない。

しっかりと穴を閉じた翠は、カヤを手招いた。

「急ごう。そろそろ雨が降りそうだ」

「……分かるの？」

「なんとなくな」

さすがは神官様だ。
不思議だ能力だな、と思いながらもカヤは翠の後を追って走った。


やがて２人は、屋敷の敷地を囲む塀にぶち当たった。
普段出入りしている門とは真反対に位置しているためか、ここにも誰も居ない。

が、勿論外に出れそうな門だって無い。
屋敷へ入るには必ずあの門を通らなければいけないのだ。

先ほどの塀よりは低いが、目の前の塀はカヤの身長よりも随分と高かった。

カヤがそれを見上げていると、翠が門の木を括る紐に手を掛けて言った。

「待ってろ。誰も居ないか確認する」

翠は驚くほどの身軽さで、ひらりと門の上に登った。

タケルが熊で、カヤが猿だとしたら、きっと翠は鹿だ、と思った。

しなやかに大地を駆ける、女鹿。
誰にも穢されない、誰にも掴まえられない、孤独な神の使い。