【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

虚偽に道しるべ

まあ正直、今までも幸福だったのかと問われると、怪しいところではある。

いつか幸福になりたいな、と薄く望んだ事はあった。

それが頭に浮かぶのは日常のふとした時で、例えば空の三日月が刃に見えた時。夕焼けが血に見えた時。


"でも、果たして何を持って幸福と言えるのだろう？"

大抵、考えはそこで止まる。
輪郭の無いものの事を考えるのは、少し苦手だ。

それでも、なぜかしばらくするとまた考えに耽っている。
終わりの無い茶番。いつも自分が自分を嗤う。

それなのに、今日はなんて珍しいのだろう？
だって、胸を張って言える事が一つだけあるのだ。



――――嗚呼、見事な程に不幸だ。







「金の髪か！これは初めて見たな！」

目の前で、髭の親父が舌なめずりした。

身なりの良い男だ。頬も腹も、幸福の象徴にように丸みを帯びている。
さぞかし普段から良い物を食べているのだろう。

だと言うのに、その眼はなんとも嫌悪感を感じざるを得ない。
人を小馬鹿にするような、見下すような、そんなもの。


(……こっちを見るな、こっちを)

その顔面をひっ掴んで、視線を逸らしてやりたい。

しかし生憎両手は後ろで固く縛られているため、それも不可能な願いだった。



「なあに、あの髪の色」

「人間じゃない、きっと物の怪だ」

「怖いわねえ。おお、いやだいやだ」

ひそひそ、ひそひそと。
遠巻きに様子を伺っている村人達の声が耳に煩い。

どうやら、黒い髪しか見たことの無い人々から見ると、この髪は畏怖の対象となるらしかった。


(この国の人……おかしくないか）

目の前で今まさに人身売買が行われようとしているってのに、誰も咎めないのか。

一体なんて国だ。
とんでもないところに来てしまった。


(あーもう、なんでこんな目に合わなきゃならないんだ)

湧きあがる悔しさに、少女――――カヤは、唇を噛んだ。
苛立ちを込めるように下唇に歯を突き立てるが、絶望感は緩和されてくれない。


実を言えば、少々訳があって国境の山を一人彷徨っていたところ、人狩りにあったのだ。

後ろから袋のような物を被らされ、抵抗する間もなく縛られ、あれよあれよの間に、気が付けばこの国に連れてこられてしまった。

そしてなぜか、こんな往来で堂々と売り飛ばされようとしている。
この状況を不幸と言わず、何と言うだろう？



「こんな娘、見たことが無いでしょうよ、膳の旦那。ちと値は張りますが、いかがですか？特別にまけておきますぜ？」

小太りの男が、媚を売るように手を揉む。

こんなにも愛想の良いような顔をしておいて、人をいきなり攫った張本人なもんだから、人間とは恐ろしい。

「うーむ……しかし高いな。一年分の年貢と同額だぞ」

『膳』と呼ばれた男は、顎に手を当て考え込む様子を見せた。

"一年分の年貢"が一体どれほどかは知らないが、どうやら自分にはなかなかの値段が付いているらしい。全く嬉しくも無いが。


「膳の旦那、この娘はすぐに金になりますよ」

渋っている膳の背中を一押しするように、男が口を開いた。

そしてその指が、カヤの髪を一つにまとめていた紐に触れた。
あ、と思う間も無く、勢いよく紐が解かれる。

――――しゅるり。
支えを無くした金の髪は、地面をうねるように這った。



「ほう！えらく長い髪だな！」

膳の眼の輝きが一気に変わった。

「これだけ長ければ、かなりの金になりますよ。切り落としてしまえば、明日にでもすぐ売れます」

真反対に、カヤの目には影が落ちる。

「ふむ……それもそうだな。よし、買ってやろう！」

どことなく予想出来てしまったその答えが、まるで鉛のように胃の中に落ちて来た。