【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

「あれ、どうしたんだろ……あはは、ごめんね、嬉しすぎて止まんないや」

笑いながらゴシゴシと瞼を擦ると、後頭部にミナトの掌が乗っかってきた。

雑目に下ろされた掌だったが、しかし存外にも優しくカヤの髪を撫でる。

鼻を啜りながら視線を上げれば、ミナトは静かな眼差しでカヤを見降ろしていた。

視線が緩く絡めとられ、どうにも逸らせなかった。
ミナトは時々、この眼でカヤを見つめてくる。


「……お前はさ、逃げたくならねえの？」

眼差しと同じくいらの深沈さで、ミナトはそんな事を言う。

「へ？」

「お前、その見た目のせいで嫌な思いばっかりしてんだろ？何処か違う場所に行きたくならねえのか？」

なんとも脈絡の無い話であった。

どうしてミナトがそんな事を聴いてくるのか、カヤには良く分からなかった。

「まあ……将来的に行ければ良いなと思ってるところはあるけど、今は別に良いかな」

戸惑いつつも、カヤはそう口にした。

大陸に行きたいと焦がれていた事もあったが、最近は全くそう思わない。

きっと、この国で大切なものが出来すぎてしまったからだ。それはとても幸せな事だ。

「確かに嫌な思いをする時もあるけど、それ以上に私は此処に居たいよ。それに時間が経てば、私の見た目にも慣れてくれる人がきっと増えて来るだろうし」

そうしていつか本当の幸福を噛み締める事が出来ると良い。

この場所で、そして翠の隣で。




「――――お前がいくら足掻いても人間の根底は変わらねえぞ」

奇妙に抑揚の無いミナトの声。
カヤの笑顔が、するすると引っ込んだ。


「……へ？」

思わぬ科白に唖然とする。

ミナトの口調が乱暴なのはいつもの事なので慣れっこだが、今の言葉は何かが絶対的に違っていた。

「どれだけ時間が経っても、この国の人間は一生お前を受け入れようとはしない。それが分かりきっているのに、此処に居続けるのか？」

「え……？なに言ってるの……？」

目に見えないその気迫に押され、思わず後ずさる。

ミナトが同じ歩幅で距離を詰めてくるから、気が付けば背中が壁に押し付けられていた。

「その見た目のせいでお前は何度も危ない目に合っただろ。そのせいで無駄に泣いてきたじゃねえか。どう考えても違う場所に行った方が良い」

ミナトの指が、カヤの両肩を強く掴んだ。
その力強さに顔が歪む。

ミナトの指じゃないみたいだった。
先ほど頭を撫でてくれた指とは全然違う、凶暴な指。


「ミナト、離して……？」

込み上げてきた恐怖に抗えず、思わずその手を振りほどこうとする。

けれど無駄だった。

びくともしないミナトの腕に、男の人の力の強さを改めて思い知る。

怖かった。
信じ難いことに、カヤはミナトが怖かった。


「俺には分かるんだよ。お前は、誰もお前を虐げないような所で生きた方が絶対に幸せだ！」

「ミ、ミナトってば……！ねえ、退いてよ……！」

「なあ、だから、俺と一緒に―――――」

「―――――困るな、ミナト」

呼吸が、止まった。


「翠様……」

カヤの肩を掴んだ状態のまま、ミナトが驚愕の表情を浮かべる。

カヤは安心して座り込みそうになってしまった。

廊下の角に立つ翠は、腕を組みながら、ゆるりと口角を上げていた。


「カヤが嫌がっている。悪いが離してやってくれないか」

穏やかな声ではあったが、翠の視線は鋭くミナトの手に注がれていた。