【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

戸惑う様子を見せるナツナに、カヤはぎこちなく頷いた。

「うん。それはそうなんだけど……」

「いけませんよ、カヤちゃん」

そうきっぱりと言って、何かを察したらしいナツナはカヤの手首を掴んだ。

「翠様がお知りになれば、きっとお怒りになられます。確かにお辛い命令だとは思いますが、我慢しなければ」

「分かってるよ、でもどうしても言いたい事があって……！」

「っ駄目ったら駄目なのです！」

彼女らしからぬ声で叫んだナツナは、ハッと我に返ったように口元を覆った。


「……ナ、ナツナ……？」

カヤは大いに面食らった。

初めてだった。
ナツナがこんなにも感情を剥きだしにした事なんて、未だかつて一度も無かった。

そしてナツナもまた、叫んだ自分に動揺しているようだった。

彼女は、まるで自分を鎮めるように息を吐くと、ゆっくりと顔を上げた。

カヤを見つめる瞳は、いつも通り穏やかで包み込むような光を宿らせている。

「ねえ、カヤちゃん」と、ナツナは静かに言葉を紡いだ。

「カヤちゃんがお慕いしている方は、ミナトでは無いのですよね？」

予想だにしていなかった問いかけだった。

カヤは戸惑いつつも、小さく頷く。

ナツナに握られている手に、ぎゅっと手に力がこもったのを感じた。

「でしたら、お願いなのです。行っちゃいけません。このままではカヤちゃんもミナトも傷付きます」

「……ごめん、ナツナ。分からないよ。どうして私達が傷付く事になるの？」

その質問は、ナツナの眼に侘しさを浮かび上がらせてしまった。

何か言い方を間違えたのだろうか。

ナツナにそんな瞳をさせてしまった事が申し訳なくて、カヤは慌てて謝ろうとした。


「――――慕っているからなのです」


それは、とても芯のはっきりとした声だった。
揺らぐ瞳の物悲しさとは対照的に、迷いの無い。

口を半分開きかけた状態のまま、カヤは動きを止めた。

「ミナトはきっと、カヤちゃんを慕っているのです。お友達としてではありません。一人の女性としてです」

訴えかけるような声を、指の力を、痛いくらいに感じていた。

何も言わないカヤに、ナツナは泣いてしまいそうな眼で詰め寄る。

「カヤちゃんがミナトの想いに答えられないのなら、きっとミナトは哀しむでしょう。そうしたら優しいカヤちゃんも、必ず哀しみます。だったらこのままお二人とも、出会う前の何も無い関係に戻った方が良いと思うのです。私は、カヤちゃんもミナトも同じくらい大切なのです。二人には絶対にそんな思いをして欲しくないのです。だから……だから、どうか――――」

「違うよ、ナツナ」

カヤは、そっとナツナの肩を掴んだ。