冷徹騎士団長の淑女教育
この邸に連れてこられたばかりの頃、クレアは路上に捨てられた子猫のようだった。

小さくて哀れで、他人を警戒している。

アイヴァンは、子供の扱いにはからきし不慣れだった。

むしろ子供などという理解不能の生き物とは一生関わることなく過ごす予定だったのに、期せずして別宅に住まわせ教育を施すことになり、困惑していた。

ひどい教育だったと思う。

城の騎士たちに接するときより、厳しく当たることもあった。

だがクレアは、怯え、ときには逃げ出しながらも、必死にアイヴァンについてきてくれた。





クレアが九歳の頃、生まれつきの痣を他人に揶揄されて塞ぎこみ、行方をくらましたことがある。

異変を知ったアイヴァンはクレアを探し回り、寒空の中凍えながら眠っている彼女を見つけた。

クレアの体は冷たくて、まるで屍のようだった。細く頼りない手足に、微かな呼吸。今すぐにでもこの世から消えていなくなるのではないかと思うほどに、儚い存在だった。
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