マイ・ディア・タイガー

サッカー部のようにスパルタ指導かと身構えていたけれど、今日の先輩はいつもより雰囲気が柔らかい。

その柔らかさが却って怖く、私が気まずそうにしているのを察してか、田中先輩は虎頭先輩に問う。



「先輩、今日優しいっすね」

「あ？」

「いや、もっとこうビシバシと…教えて貰うのかと思ってました」


その問いに心外だとでも言うように顔をしかめ、「うるせーよ」とそっぽを向いた。

もしかして、照れているのだろうかと考えが過った。まさか。あの虎頭先輩が？いやいや有り得ないでしょう。

しかし本当に微かに、ほんのり赤くなっている先輩の耳が見えて、私は心の中で「可愛い」と強く思ってしまった。

そんなふうに思ったなんて先輩に知られたら恐ろしいけれど、でも先輩が照れているところ、初めて見た。

可愛い。もっと見たい。



「勉強教えるのに厳しくしたら、嫌になるじゃん」


虎頭先輩の言葉に、はっと我に返る。



「部活は理由があって厳しくしてるけど、勉強は少し嫌だと思うとまじで嫌いになるじゃん」

「まあ、そうっすねー」

「俺が厳しくやって嫌いにさせたらどーすんだよ」


そう言って先輩は困ったように笑った。

虎頭先輩の傍にいると、先輩の人となりがよくわかる。

見た目に惹かれていく人も多いけれど、先輩の周りがいつも賑やかなのは先輩の人望があっての事。
面倒見がよくて、優しくて、「この人についていけば大丈夫」と何となく思わせ、惹きつけられる。


私は胸がきゅっと締められる感覚に気付かない振りをして、先輩の骨ばった手を見つめた。


「先輩、ありがとうございます。本当に」

「おー」


先輩と知り合って1年と少し。

無愛想で近寄りがたいところもあるけれど、虎頭先輩という人をどんどん知っていく度に、私の胸は小さく動いた。