偶然でも運命でもない
48.目先の幸福
「響子さん、これ。」
大河は小さな紙袋を響子に差し出す。
紺地に白抜きのショップロゴ。赤いリボン。
中にはラッピングされたハンドクリームが2本入っている。
ひとつは定番の、甘いブーケの香り。もう一つは限定の、フルーツの混ざった紅茶に似た香り。
どちらも響子の凛とした立ち姿に似合う香りだと思って、大河が選んだものだ。
「ん？何？これ。」
「ホワイトデーだし、あと、お世話になったから御礼。」
「うん？私に？」
「そう。明後日、卒業式だし。もういつ会えるかわからないから。食べ物は、響子さんの方が詳しいから、何がいいか悩んだんだけど。これ、中身、ハンドクリーム。……迷惑じゃなかったら、受け取って。」
「うん。ありがとう。」
「あのさ、響子さん。俺……響子さんが、」
「大河ー！！」
好きなんだと言いかけた言葉を飲み込んで、声の方へと視線を向ける。海都が手を振りながら階段を降りてくるのが見えた。
海都の隣で、片野が笑っている。
海都、お前さ、もうちょっと空気読めよ……。
胸の中だけで呟いて大河が手を振り返すと、片野は何かに気付いたように振りかけた手を止めた。表情からスッと笑顔が消えて、瞬きを繰り返す。
「おつかれさまでーす。」
「海都くん。おつかれさま。」
振り返った響子は微笑んで、海都の隣に視線を向ける。
響子が何か言い掛けるのと片野が口を開くのはほぼ同時だった。
「……誰？」
若干の警戒心が透けて見える片野の言葉に、響子は柔らかな笑い声をこぼした。
「はじめまして。鈴木響子です。安心して。海都くんとは、ただの友達よ。」
片野は不機嫌そうに眉根を寄せて、大河を見上げた。
「松本は？」
「大河もただの友達。」
答えたのは響子でも大河でもなく、海都だった。
「……知らんけど。」
3人分の視線を浴びて、海都は付け加えて笑う。
片野は不機嫌な顔のまま、響子は苦笑を浮かべて海都を見ていた。
俺は、今、どんな顔をしているのだろう……。
「そう、ただの友達。」
動かない表情筋を無理矢理に動かして、大河はそう言って笑った。
ただの友達。
たった今、告白を遮られたうえ、その犯人に現実を突きつけられて、悲しいやら情けないやら、わからなくなる。
でも、これは片野の気持ちを知っている海都なりの助け船なのだろう。
「海都くん、こんな可愛い彼女いたんだねー。やるじゃん。」
響子は海都と片野を見比べて、楽しそうな声を上げる。
「あ、私、片野っていいます。なんか、色々、ごめんなさい。」
片野が名乗って響子に片手を差し出すと、響子は迷わずにその手を引いて一瞬抱きしめた。
「片野さん、海都くんは友達思いの優しい子よ。」
小さな声で呟くようにそう言うと、響子は片野を解放して、大河と海都を振り返る。
「みんな卒業なのね。」
「うん。」
「寂しくなるなぁ。」
「響子さんが寂しくなるとか、あるの？」
「あるわよ、流石に。」
海都の言葉に響子は笑って歌うように言葉を零す。
「別れはいつだって寂しいし、少し嬉しい。」
「嬉しい？」
聞き返して、海都と片野は顔を見合わせて首を傾げる。
「こういう門出みたいな別れって、寂しいだけじゃなくて。きっと、ずっと先の幸福に繋がっているでしょ？……だから、嬉しい。」
響子さんはきっと、相手の未来が幸福であると心から信じて、それを願っている。
「ずっと先の幸福。」
伝え逃した気持ちを胸の奥にしまいこんで、大河は響子の言葉を繰り返す。
「うん。ちなみに、今の私の目先の幸福は、これ。」
響子は片手に提げた小さな紙袋を二つ、目の高さに掲げて見せた。
大河の渡した赤いリボンの掛かった袋と、クリーム地にゴールドの猫のロゴが入った洋菓子店の袋。
「何買ったんです？」
「フランボワーズチョコレートのムースと、チーズプリン。」
「甘いものばっかり。」
大河は咎めるように呟いて、笑う響子を眺めた。
思わず笑みが溢れる。
彼女の“目先の幸福”に、自分の贈り物が含まれていることに嬉しさが隠しきれない。
「あ、その袋！そのプリン、限定のやつですよね？この辺にお店あったんだ！？」
片野が目を輝かせて響子の紙袋を見た。
向かい合って座り鼻先を合わせた二匹の猫のシルエット。尻尾がハートを描いている。
いかにも女の子が好みそうなパッケージ。
「そう、今ね、駅ナカに出店してるの。真ん中の階段の横のところ。」
「チーズプリン、まだありますかね？」
「さっきは結構残ってたよ。」
「ほんと！？いいこと知った！ありがとうございます！ねえ、武田、戻ろ？」
「えっ！？ちょっと、待って！」
走り出す片野を、海都が追いかけて階段を登って行く。
階段の上から手を振る片野に、響子と並んで手を振り返す。
二人きりでホームに取り残されて、嵐みたいだったな、と思う。
中断した言葉の続きを伝える気にはなれなくて、小さく溜息をついた。
大河は小さな紙袋を響子に差し出す。
紺地に白抜きのショップロゴ。赤いリボン。
中にはラッピングされたハンドクリームが2本入っている。
ひとつは定番の、甘いブーケの香り。もう一つは限定の、フルーツの混ざった紅茶に似た香り。
どちらも響子の凛とした立ち姿に似合う香りだと思って、大河が選んだものだ。
「ん？何？これ。」
「ホワイトデーだし、あと、お世話になったから御礼。」
「うん？私に？」
「そう。明後日、卒業式だし。もういつ会えるかわからないから。食べ物は、響子さんの方が詳しいから、何がいいか悩んだんだけど。これ、中身、ハンドクリーム。……迷惑じゃなかったら、受け取って。」
「うん。ありがとう。」
「あのさ、響子さん。俺……響子さんが、」
「大河ー！！」
好きなんだと言いかけた言葉を飲み込んで、声の方へと視線を向ける。海都が手を振りながら階段を降りてくるのが見えた。
海都の隣で、片野が笑っている。
海都、お前さ、もうちょっと空気読めよ……。
胸の中だけで呟いて大河が手を振り返すと、片野は何かに気付いたように振りかけた手を止めた。表情からスッと笑顔が消えて、瞬きを繰り返す。
「おつかれさまでーす。」
「海都くん。おつかれさま。」
振り返った響子は微笑んで、海都の隣に視線を向ける。
響子が何か言い掛けるのと片野が口を開くのはほぼ同時だった。
「……誰？」
若干の警戒心が透けて見える片野の言葉に、響子は柔らかな笑い声をこぼした。
「はじめまして。鈴木響子です。安心して。海都くんとは、ただの友達よ。」
片野は不機嫌そうに眉根を寄せて、大河を見上げた。
「松本は？」
「大河もただの友達。」
答えたのは響子でも大河でもなく、海都だった。
「……知らんけど。」
3人分の視線を浴びて、海都は付け加えて笑う。
片野は不機嫌な顔のまま、響子は苦笑を浮かべて海都を見ていた。
俺は、今、どんな顔をしているのだろう……。
「そう、ただの友達。」
動かない表情筋を無理矢理に動かして、大河はそう言って笑った。
ただの友達。
たった今、告白を遮られたうえ、その犯人に現実を突きつけられて、悲しいやら情けないやら、わからなくなる。
でも、これは片野の気持ちを知っている海都なりの助け船なのだろう。
「海都くん、こんな可愛い彼女いたんだねー。やるじゃん。」
響子は海都と片野を見比べて、楽しそうな声を上げる。
「あ、私、片野っていいます。なんか、色々、ごめんなさい。」
片野が名乗って響子に片手を差し出すと、響子は迷わずにその手を引いて一瞬抱きしめた。
「片野さん、海都くんは友達思いの優しい子よ。」
小さな声で呟くようにそう言うと、響子は片野を解放して、大河と海都を振り返る。
「みんな卒業なのね。」
「うん。」
「寂しくなるなぁ。」
「響子さんが寂しくなるとか、あるの？」
「あるわよ、流石に。」
海都の言葉に響子は笑って歌うように言葉を零す。
「別れはいつだって寂しいし、少し嬉しい。」
「嬉しい？」
聞き返して、海都と片野は顔を見合わせて首を傾げる。
「こういう門出みたいな別れって、寂しいだけじゃなくて。きっと、ずっと先の幸福に繋がっているでしょ？……だから、嬉しい。」
響子さんはきっと、相手の未来が幸福であると心から信じて、それを願っている。
「ずっと先の幸福。」
伝え逃した気持ちを胸の奥にしまいこんで、大河は響子の言葉を繰り返す。
「うん。ちなみに、今の私の目先の幸福は、これ。」
響子は片手に提げた小さな紙袋を二つ、目の高さに掲げて見せた。
大河の渡した赤いリボンの掛かった袋と、クリーム地にゴールドの猫のロゴが入った洋菓子店の袋。
「何買ったんです？」
「フランボワーズチョコレートのムースと、チーズプリン。」
「甘いものばっかり。」
大河は咎めるように呟いて、笑う響子を眺めた。
思わず笑みが溢れる。
彼女の“目先の幸福”に、自分の贈り物が含まれていることに嬉しさが隠しきれない。
「あ、その袋！そのプリン、限定のやつですよね？この辺にお店あったんだ！？」
片野が目を輝かせて響子の紙袋を見た。
向かい合って座り鼻先を合わせた二匹の猫のシルエット。尻尾がハートを描いている。
いかにも女の子が好みそうなパッケージ。
「そう、今ね、駅ナカに出店してるの。真ん中の階段の横のところ。」
「チーズプリン、まだありますかね？」
「さっきは結構残ってたよ。」
「ほんと！？いいこと知った！ありがとうございます！ねえ、武田、戻ろ？」
「えっ！？ちょっと、待って！」
走り出す片野を、海都が追いかけて階段を登って行く。
階段の上から手を振る片野に、響子と並んで手を振り返す。
二人きりでホームに取り残されて、嵐みたいだったな、と思う。
中断した言葉の続きを伝える気にはなれなくて、小さく溜息をついた。
