Liebe

「カイ兄！」

「おー、シェル」

シェルが嬉しそうに近寄り、カイと呼ばれた少年が優しくシェルの頭を撫でる。
見た目はカイの方が幼く見えるため、どこか違和感のある光景だ。

不思議そうにしているエリーに気が付いたのか、アンナがこっそりと耳打ちする。

「カイくんはね、私達の中で最年長なのよ」

「え、そうなんですか？」

「彼は小人族だからね。見た目は幼いけど、立派なこの宿の経営者なんだ」

聞こえていたのか、隣でダニエルがそう補足する。
エリーは目を丸くしてカイを見つめる。

一通り皆との挨拶を終えたのか、カイはエリーに優しく微笑んだ。

「こんにちは。君がエリー？」

「は、はい。そうです」

「自己紹介が遅くなってごめんな。俺はカイ。君たちが泊まるこの宿のオーナーをしてるんだ」

幼い顔立ちなのにどこか貫録が感じられる。
エリーは慌てたように返事をした。

「エリーです。よろしくお願い致します！」

「よろしく。この間は、リートが世話になったみたいだな」

「いえ、そんな」

「俺からも礼を言うよ。どうもありがとう」

爽やかな笑みを向けられ、エリーも笑顔を返した。

「こちらこそ、楽しい時間をありがとうございました」

「……カイ、何故貴様が礼を言うんだ」

「当然だろ？」

リートが口を挟むと、カイは呆れたようにリートに目を向ける。
リートは表情を変えず、しかしどこか不服そうに腕を組んでいる。