クワンティエンの夢（阿漕の浦奇談の続き）

もう、往ね！行ってしまいなさい！

「いやいや、あなたがたが神仏にお供え物をして供養をするように、ベトナムでは御婦人方がその美しい裸身を見せることによって神仏を供養するのです。これ、事実です。蓋し、神仏にとっては目の保養ですな」などと聞けばついに娘たちが手を叩いて笑い出した（ただ恵美はむっつり、梅子は口を半開きにして呆れ、笑わないでいたが）。一方鳥羽は険しい目付きとなってそろそろ頃合いを見はからい始めたようだ。これに気づかず僧が（僧形もかえりみずに）自分の身体を撫でまわして見せながら「…他方御婦人方にとってもエクスタシー、身体をこのように撫でまわし、あたかも１人セックスの恍惚状態に堕ちて行くのだそうです…」とここまでやると、娘たちには大笑いで受けたが、しかしついに鳥羽が「ちょっとあんた、いい加減にしいや。若い娘さんたちの前ですることか。なんでそんな話になるんや…も、もう、往ね。行ってしまいなさい！」と言い放った。するとたちまち僧は縮み上がりものも云えなくなってしまう。空の僧の威はまったく消えて「は、はい」とばかり卑屈に何度もお辞儀をしては立ち去ろうとする。そのみっともないこと甚だしい。娘たちは興ざめさせられ亜希子でさえ『これはもう…』と匙を投げた感がある。古の風も吹くのをやめたかのようだ。もっともそのように追い払おうとする鳥羽自体が、娘たちにとってはいきなり闖入して来た余所者で、なんでこうも勝手にふるまえるのか疑問とすべきなのだが、なぜか悉皆逆らえないでいた（除く、３人組）。あたかも鳥羽がみずから開陳したごとく、彼女たちにとって宿世の厳父ででもあるかのようだ。ただそれに関係なく恵美はもの凄い‘笑み’を浮かべてはまだぺこぺこお辞儀を繰り返しつつ去って行く僧を見送っている。自分が鳥羽の代りをできなかったことが口惜しい感すらあった。もはや亜希子以下全員にとっての奇跡の邂逅もこれまでと見えた刹那、蚊の鳴くような小さな声でもの申した娘がいる。織江だった。「もう少しお願いします。部長…」と亜希子に頼み込むのだった。驚いたのはその亜希子で、まじまじと織江の顔を見つめる。いまだかつて自分から発言などついぞしたことがない織江と絹子だった。それなのにこのようなシチュエーションで、しかもただ１人で…が信じられない驚きだったのである。この２人が亜希子にとってはふだんから特に愛しく、これを慈しまねばならないと心していたのだが、いま自閉症のごとき我子が始めて口を利いてくれたような喜びと、それに応えねばならないという勇み心に駆られ、またしても亜希子は僧を追って駆け出して行った。「ちょ、ちょっとちょっと、お坊様。ここで行かれては困ります。ベトナムのお話、まとめて行ってください。ね？」と云っては微笑みかけ、その袂を捉えて離さない。しかしすっかりナニが縮み上がっている様子の僧は容易には応じかねるようだ。向こうの鳥羽を鬼ででもあるかのようにみつめることしきりである。だいじょうぶだからとばかり袂をつかむ亜希子に引かれてはヨタヨタと歩き出すのだがその心もとないことといったらない。はたして帰ったとしても一言でも口が利けるかどうかだった。しかし改めて生き観音のような亜希子の美しい顔を間近に見、近づくにつれてはっきりと見分けられる思い込んだような織江の童顔、さらにはふだんの自分の生活には絶対にあり得ない若い娘たちの囲みを見遣ると、それらがプリズムのようになって七色に光り、僧の眼にもどって来てはこれを喜ばせ、再びの勇気をさずけるのだった。舌打ちをするかのような空の僧の雰囲気が亜希子の間近で感じられる。グイッとばかりそれが再び僧の身に入り込んだようだ。僧と亜希子の戻る歩調が変わる…。