この溺愛にはワケがある！？

突然の……

バラ園は世界各国のバラを集め、それを地域ごとに分け、その特性を生かした作りになっていた。
その中でも特に見事だったのは、やはりブリティッシュガーデン。
その美しい中にも、素朴な庭園は色とりどりのバラにも負けない個性を放っている。
理一に説明を受けながら、美織はたくさんのバラと庭園を堪能した。
たまに隆政が、二人の間に割り込んで威嚇していたが、花の説明をする理一にはどこ吹く風のようだ。
よっぽど花が……バラが好きなのだろうなと、その情熱を美織は少し羨ましく思った。

「どう？勉強になった？」

理一の問いかけに、美織が答える。

「なりました！どうも有り難う。うちのバラももう少し肥料の種類を変えてみたりしますね」

「うん。いろいろやってみて。わからなかったら何でも聞いて！連絡先教えたいけど、隣で怖いお父さんが睨んでるから……隆政経由でもいいからね」

と、隆政を茶化した。

「ふふっ、うちの父がすみません」

「みおっ！？それは……酷いぞ……」

隆政は本気でへこんだようで、ガックリと肩を落とし座り込む。
そんな隆政の腕を持って立たせながら、理一は愉快そうに大声で笑った。

「悪いな、せっかくのデートを邪魔して。ここからはお二人でどーぞ。あ、帰る時は事務所に寄ってくれよ！」

「ああ」

「お世話になりました！」

理一が片手を上げて大股で去っていくと、その後ろ姿を見ながら隆政が呟いた。

「変わらねーな」

「境さん？」

「うん。あいつはあんな風にいつも軽口だが、実は面倒見がよくて人間が出来ている」

「隆政さんと正反対ですね」

「言うねぇ……でもまぁ、その通り。何かを育てられる人間っていうのは優しいのかな……みおもそうだし……」

「私は優しくないですよ」

「優しいよ。本当なら俺のこと突き放したって良かったんだ。だけど、こうして会ってくれてる。仕方なくかもしれないけど……うれしいんだ」

「……そうですか……あ、お腹空きませんか？」

自分を見つめる隆政の目に耐えられず、美織は話題を逸らした。

「そうだな……そういえばここまで来る途中で、食事が出来るところが……」

「実は………えーと、実はですね」

「ん？」

美織は辺りをキョロキョロと見渡し、影になったベンチを発見すると、隆政の手を引いて早歩きで移動する。
そして、隆政が背負ったバックパックをベンチに下ろすと、中から三段に重なった大きな弁当箱を取り出した。

「作ってきたんで……良かったら一緒に食べませんか？」

「…………お弁当……」

「はい…………あ、え？隆政さんっ！？どうしたんですか！？」

見ると隆政の顔は真っ青だ。
彼は両手で顔を抑えベンチに座り込むと、そのまま動かなくなる。

「……隆政さん？……」

一体何が……そう思い美織は何度も何度も話しかけた。
だが、隆政はその姿勢を変えることはない。
一向に呼びかけに応じないのを見て、美織は急いで立ち上がると隆政に向かって叫んだ。

「ちょっと待ってて下さい！境さん呼んで来ますからっ！！」

何か知らないけど、大変なことが起きている。
隆政にとって大変なことが………。
美織はとにかく走った。