流転王女と放浪皇子 聖女エミリアの物語

　　　◇　星空の一夜　◇

　どのくらいの時がたったのか、目を開けるといつのまにか林の中を進んでいた。

　馬の歩みをゆるめて男がエミリアに声をかけた。

「大丈夫か。やけどはしていないか」

「はい、大丈夫です」

　よく見ると、ドレスの裾が少し燃えていた。

　しかし、そんなことを気にしている場合ではなかった。

　エミリアは無事に逃げ出せたことに感謝していた。

「とりあえず、このあたりで休もう。馬に無理をさせるわけにはいかない」

　二人を乗せて駆け抜けてきた馬の息はさすがに荒い。

　エリッヒはいったん馬を下りて、エミリアを乗せたまま馬の綱を引いて道をはずれていく。

　川のせせらぎが聞こえた。

　木立を抜けたところは川辺の草原だった。

　月明かりで川面がきらきらと輝いている。

　エミリアに手を差し伸べて馬から下ろしてやると、エリッヒはそこら辺に落ちている木や草を集めた。

　鞍に下げた袋から火打ち石とナイフを取り出して、手際よく火をつける。

「ここにいろ。もう少し燃えるものを集めてくる」

　言われた通りに焚き火のそばに座り込んで小さな炎を眺めていた。

　体が震えている。

　思い切りしがみついていたせいで、体中がこわばって痛くなっていた。

　エミリアは自分を抱きしめて震えを押さえ込もうとした。

　しかし、そうすればするほど震えが大きくなっていく。

　歯がカスタネットのように音を立てる。