闇の果ては光となりて

「おはよう。2人も今から学校？」
「ああ。面倒癖ぇがテスト1週間前だからな」
眠そうに片目を擦りながらそう答えたコウは、不良な癖にこういう所は真面目。
「不良高って呼ばれてても、テストも出席率も大事だからねぇ」
光の言葉に、小説みたいにはいかないんだと思った。
何をやっても許されるのは中学生までだよね。
「フフ、だよね。あ、今日からテスト勉強する？」
うちの学校より2日ほどテストが早かった気がするけど。
「うん。頼めたら助かるぅ」
「了解。じゃあ放課後に」
手を振って別れようとした私の肩を掴んだのはコウ。
「おい！　勉強すんなら、俺も入れろよ」
「えぇ〜コウもぉ〜」
そう言ったのは私じゃなくて光、アヒル口でコウに向かって抗議してる。
私は別に一緒に勉強すればいいと思うんだけどね。
「光に聞いてねぇだろ」
いや、だから、私の肩を掴む手に力を込めるのは止めて欲しい。
地味に痛いんだけど。

「だって僕が先にお願いしたんだもん。それにコウは1学年上じゃん。僕等とは勉強内容違うよね」
まぁ、もっともらしい言い訳だね。
「···っ」
悔しそうに唇を曲げるコウに、救いの手を差し出したのは霧生。
「だったら、俺が参加してやろうか？」
口角をゆるりと上げた霧生は、私の肩を掴むコウの手をゆっくり引き剥がした。
そう言えば、霧生と総長は3年だったっけ。
「えぇ〜霧生まで増えるのぉ」
光は迷惑だとばかりに大袈裟な溜め息をつき、眉根を下げた。
「お前、神楽と2人きりで勉強出来ると思ってたのかよ。んな事、させる訳ねぇだろうが」
低い声で唸る様に威嚇した霧生。
たかが勉強会なのに、不穏な空気が流れ出したよぉ。
学校にも行かなきゃいけないし、この辺で話を纏めてしまおう。
「光、勉強するなら谷本さんも誘いたいし、みんなでやろ？」
「えぇ〜谷本達もぉ」
さっきから、えぇ〜の連発だねぇ、光。
「うん。初めからそのつもりだったしね。じゃあ、放課後ね。霧生、学校に行こう」
「ああ。鞄貸せ」
頷いた霧生は私の手から学生鞄を奪い、入り口に向かって歩き出す。
それを追いかける為に、私は光とコウに手を振り背を向けた。

「そ、そんなぁ〜神楽ちゃ〜ん」
光の情けない声が後から追い掛けてきて、思わず吹き出した。
「プッ···光って可愛い」
「あれは、可愛くねぇ。我儘なだけだろうが」
隣を歩く霧生が呆れた様に言う。
「弟が居たら、あんな感じなのかな？　って思うと可愛いもん」
「ククク、弟かよ」
「うん。光は弟。総長はお父さん、コウは···喧嘩友達かな？」
顎に人差し指を当て、う〜んと考えた後、答えてみた。
「プッ···樹弥がお父さんってなんだよ、それ」
お腹を抱え笑い出した霧生に、それは笑い過ぎだろうと思った。
だって、笑わそうとして言ったわけじゃないんだけど。