私の中におっさん（魔王）がいる。

「この生物は〝ゴンゴドーラ〟ドラゴンの一種だね」

　私はめをぱちくりとさせた。
（今、なんて言った？）
　クロちゃんは呆れたようにため息をついて、ゴンゴドーラとやらを見る。

「飛ぶのがへたくそで有名なんだよね～。全長は羽を広げると二～三メートルくらい。ドラゴンの中では小さい方だね。でも普段は群れでいるから、襲われたら普通の人は生きて帰ってこれないだろうね。よかったね、単独のゴンゴドーラで。ま、ぼくなら群れでも平気だけどね」

　クロちゃんは得意気に言ってウィンクしたけど、私はそれどころじゃない。説明もそこそこに、愕然としてしまった。

　本当に、本気で言ってるの？　あれが伝説上の生物であるドラゴンだって？　そんなバカな。――でも、じゃあ、他になんだっていうの？
　
「あ～っ！　みつけたぁ！」

　突然大声がして、びくっと肩を震わせた。振向くと雪村くんと風間さんが走ってきていた。

「良かった。無事だったんだな！　青龍の門の結界が破られた気配がしたから、もしかしたらと思ってみんなで探してたんだよ。部屋にも居なかったし！　この森危険な部族がいて危ないらしいからさぁ、心配したよ！」

　ほっと胸を撫で下ろした雪村くんは、私の顔を見てきょとんとした。後から来た風間さんが心配そうに眉根を寄せる。

「どうなさいました？　谷中様」
「え？」
「何か、ございましたか？」
「あの……そこの生物がドラゴンだって――」
「ええ。そうですね」

　風間さんは振り返って横たわる生物を見た。

「でも、ドラゴンは伝説上の、空想の生き物で」
「いいえ。実際に存在しております。めずらしくもありません。――この世界では」
「…………」

　私は呆然としながら、横たわる生物をじっと見つめる。
　口を開こうとして、唇が震えた。今から言う言葉を、どうか、否定しないで。お願いだから。

「ここは、日本ですよね？」
「いいえ。ここは倭和国の十青（じゅうせい）地方です」

　風間さんの毅然とした声音に、頭が真っ白になった。
　本当に、ここは日本じゃないの？　――私のいた世界じゃないの？