私の中におっさん（魔王）がいる。～毛利の章～

　＊　＊　＊

　それから階段に向い、しばらく降りたところで、ぶるっと身震いが走った。
（やばい。トイレ行きたい）
　地下街まではまだまだ先だ。
　私はずっと続く闇の底のような階段を見下ろした。
　これは、戻った方が速いだろうな。

「すみません。私トイレに行ってきて良いでしょうか？」
「あ、戻りますか？　では私達も」
「いえ。すぐ済みますので、お二人は先に下りていて下さい」

　階段も大分下りた所だと言うのに、一緒に戻ってもらうのは忍びないないもん。
　二人は顔を見合わせて、頷いた。
　コウさんんは少し不安げだったけど、「では、下で待っていますね」と言って階段を下り出した。

　私は階段を早足に上って、廊下に出た。
　地下の門の番兵にトイレの場所を聞いて、私はそこに駆け込んだ。

　＊　＊　＊

「ふい～。間に合った。間に合った」
　トイレから出ると、一息ついた。
「さて、戻らないと」
　独りごちながら、廊下を歩き出すと、少し離れた場所に見知った顔があった。

「あれ、柳くんだ」
（柳くんも仕事かな？）
　そうだとしたら、声をかけるのは憚られるけど、でも怠輪から帰って以来会ってないんだよね。
（挨拶するくらいなら、良いよね）
　私は声をかけようと駆け出した。

　廊下の角を曲がるのが見えたので、急いで駆けて廊下を覗くと柳くんが部屋に入るのが見えた。
「失礼します」
　こそっと、障子に手をかけて、覗いてみる。

「あれ？」
　私は障子を開けた。てっきり使用人部屋かなんかだと思ってたのに、誰もいない。部屋はどことなく不気味に静まり返っている。
　部屋がもう一つ、奥に続いている。障子は開かれていた。

　そろっと部屋に足を踏み入れた。
　なんとなく不安と緊張がやってきて、私はなるべく気配を消すように、そろそろと部屋の奥へと足を運んだ。
　すると、奥まった場所から何かを開ける音が聞こえた。

　障子ごしに覗き見ると、丸い窓が開かれていた。
　窓の手前には障子がある。さっきの音は、これを開ける音だったんだ。窓の前に、少年の姿があった。
　柳くんだ。
　彼は、祈るように目を閉じていた。
　そして、おもむろに瞼を開けた。

「見ていてもいなくても、時間ですから報告しますね」
（独り言？）
　でも、いつになく真剣な表情……。なんだか、ドキドキする。ときめきの方じゃなくて、不安で……。
（もしかして私、何かいけない場面を見てるんじゃないかな？）

「では行きます。ヤナギから夕闇の鶴へ。竜王書第三巻を岐附一派が入手。六代戯王のエネルギー原を知られた模様。甲斐凋にて、我らが仲間と接触。〝彼女〟は僕の事を知らなかったんですね。かなり怖がらせてしまったようです」

　柳くんはくすっと笑った。
　それにしても……。
　一人だよね？

　どこをどう見ても、誰の姿も見当たらない。
　この部屋には、柳くんと私だけだ。
（すごい、長い独り言だな……）
　呆れるような、感心するような気持ちで、心の中で呟いた時、
「毛利さんには、これから――」
　柳くんが、途中で何かに導かれるように振り返った。

　大きな瞳の中に、険しさを映した柳くんと目があった。
「あっ」
　声を出した瞬間、私の頬すれすれに、クナイが飛んできて、奥の障子に突き刺さった。
「あっ」
　今度は柳くんが驚いて声を出した。
　驚きと恐怖で固まる私に、柳くんは気まずそうに笑んだ。
「こんにちは」
「……こ、こんにちは」