私の中におっさん（魔王）がいる。～雪村の章～

エピローグ

　三ヶ月が経ち、クラプションにも真夏がやってきた。じりじりと太陽が照り付けるが、湿気が少ないため、比較的過ごし易い。

　ゆりの服も夏服使用へ変わった。半そでのブラウスに、薄いワンピース姿で、とある部屋を覗いた。
　そこはセンブルシュタイン城内の執務室であった。

　部屋の中では、皆忙しく仕事をこなしていた。功歩（クラプション）の者と、三条の者が混ざり合い、和気藹々とした雰囲気がある。

　そこには、以前のような余所余所しさは感じられない。
　部屋の中には雪村の姿もあった。

　真面目に仕事に励んでいる様子を見て、ゆりは満足げに笑んだ。後ろ手に隠した風呂敷包みを前へ持ってくると、軽くノックをして足を踏み入れた。

「ゆりちゃん、どうしたの？」

　雪村がゆりに気がついて手を振る。ゆりは手を振り返して、雪村の前まで来ると、机に風呂敷包みを置いた。

「お弁当作って来たの」
「マジ!?　ありがとう！　嬉しい」
　雪村は嬉々として、弁当の入った風呂敷包みを受け取った。
「毎日大変ですね」

　雪村の近くにいた廉抹が若干の皮肉と嫉妬を含んで言って、目の前の資料に目を向けた。
　ゆりと雪村は苦笑しあって、ゆりは邪魔にならない内にと踵を返そうとした。その時、留火がやって来て、ゆりに声をかけた。

「ゆりさん、こんにちは。結婚式はまだ決まらないんですか？」
　不躾に切り出されて、ゆりは微苦笑を返す。

「そうなんだよ！　俺は今すぐにでも結婚したいんだけど、ゆりちゃんがまだダメだって言うんだよ」

　ゆりの代わりに雪村が不満たらたらに答えて、ゆりは振りかえって厳しい口調で告げた。

「結婚は、雪村くんが魔竜を倒す方法を見つけてからって約束したでしょ？　魔竜がいる限り、三条の能力は保たなきゃいけないんだから。でも、雪村くんが一族同士での結婚を廃すって決定したから、能力を保つためにも、責任を負うためにも、私達はまだ結婚しちゃいけないの」

「それは分かってるんだけどさ～」

　情けない声音を出した雪村に、ゆりは意地悪な表情を向けた。

「私が三十歳になるまでに見つけなきゃ、私、他の誰かと結婚するからね」
「そんなー!?」
「頭首。頑張りましょ」

　叫び声を上げた雪村の肩を、留火はぽんと叩いて慰めた。
　その近くで、廉抹が密かにふっと笑う。
　そこに、快活な笑い声が飛んで来て、間空が開いていたドアから入ってきた。

「ハーハッハハ！　早速尻に敷かれているな。雪村！　いやあ、良い婚約者を見つけたもんだ！」
「ゲッ！　オヤジ！」
「ゲッ！　とは、なんだ、ゲッとは。――ふむ。しっかりやっているようだな」
「まあな」

　雪村は若干照れたように呟いて、頭を掻いた。
　賑やかなムードの中、バタバタと廊下を駆ける足音がして振り返ると、慌てた表情の結が駆け込んできた。

「大変だ、ゆんちゃん！」
「どうしたの？」
「あの女が来た！」
「あの女？」

　首を傾げたゆりの肩を、結は強く掴む。

「ほら、あの女だ！　あの、いけ好かない女！」
「いけ好かなくて、悪かったわね。でも、私は結の事、結構気に入ってるのよ？」

　冷静な声音がして、ドアからぱっと白い手をが伸びた。ふりふりと振られたかと思うと、ひょこっと懐かしい顔が現れた。

「セシルさん！」
「ゆりちゃん。久しぶり」

　ゆりは嬉しくなって駆け出した。きゃーと黄色い悲鳴を互いに上げて、手を取り合う二人を、結は頬を膨らませながら見ている。

「どうしたんですか？」
「会いに行くって約束したでしょ」
　当然と言うようにセシルは言って、廊下を振り返った。
「逢わせたい人もいたしね」

　ゆりが覗き込むようにして廊下を見ると、そこにはヤーセルとゼア、そしてサイモンの姿があった。

「ヤーセルさん、ゼアさん、サイモンさんも、お久しぶりです！」
「やあ。お久しぶりですね」
「おう」
「よ。元気してたかい？」

　ヤーセルの質問に「はい！」と答えて、ゆりは不意に三人の奥にもう一人、人物がいることに気がついた。
　その人は、真夏なのに白いフードを目深に被り、口元には優しげな笑みを浮かべていた。彼を目にした瞬間、ゆりはひどく懐かしい感覚に襲われた。

「お久しぶりです。谷中様。雪村様は、中にいますか？」

　彼の声を聞いた途端、ゆりは駆け出した。
　優しげで、穏やかな声音。その全てが奇跡のように響く。

　ゆりの視界は涙で滲み、駆けるたびに後ろへ跳ねた。
　ゆりは、渾身の力で彼に抱きついた。

　その拍子に、フードがするりと剥がれる。
　灰色の髪がなびき、蒼い双眸がゆりを見つめた。
　どうして？　そう訊くよりも早く、ゆりの口からは別の言葉が溢れた。

「お帰りなさい」

　声を潤ませ、ゆりはとびきりの笑顔を向けた。細められた瞳から、雫が溢れてポロポロと零れ落ちる。
　感涙は、しばらくの間止みそうにない。








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――竜王書より――。

　北丁（ほくちょう）六百五十年。
　三条雪村一行、ニジョウ一族を切言せしのち、ニジョウ一族と協力せし。
　魔王、魔竜ともにその存在を知られる事なく、密かに幽明境を隔つ。
　三条雪村、後の妻、ゆりと共に過去の因果を断ち切らん。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――竜王書簡・廉抹。



　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）