私の中におっさん（魔王）がいる。～黒田の章～

　＊　＊　＊

　食事に行く前に連れて行きたいところがあると言うので、大通りを門の方に向って歩いていた。突然のデートに、どぎまぎしている自分がいる。

（まあ、狙いは魔王なんでしょうから、油断は禁物と言いましょうか？　騙されてはいけないぞ、ゆり！）

　と、自分にセーブをかけてみる――ものの、繋がれた手につい胸が高まってしまうのだ。だって、クロちゃんって案外手が大きいんだもん。それに指も長くてきれいだし。

「ねえ、別に手繋がなくても良いんじゃないの？」
「なに言ってんの。デートだって、言ったでしょ？」
「デートって言っても、手を繋がないデートだってあるでしょ？」
「……え、なに。デートしたことあるの？」

　突然クロちゃんの表情が硬くなった気がした。ちょっと気になったけど、私はその質問に答えたくなくて、ぶすっとしてしまう。

「あんまり答えたくないんだけど」
「ふ～ん」

　クロちゃんは合点がいった顔をして、にんまりと意地悪く笑った。

「ないんだね。やっぱり」
「やっぱりって、どういう意味！」
「あははっ！　だって顔に出てるんだもん。したことないって」

（また出てたの!?　いったい私の顔面ってどうなってるのよ！）

　私が自分の表情筋にショックを受けてると、クロちゃんは安堵したような息をついた。

「じゃあ、ぼくが初めてだね」

　呟くように言って、微笑む。
　思わず鼓動が高鳴った。

「騙そうったって、そうはいかないんだからね！」

　胸の高鳴りを隠そうと、わざと意地悪く言うと、クロちゃんは軽く頬を膨らませた。

「失礼だなぁ。そんなつもりないよ！　約束しただろぉ？」

（約束……って、『魔王は私の』宣言の時のか。でもなぁ……クロちゃんは毛利さんと並んで信用が置けないからなぁ）

　どっちが信用できないかって言ったら、毛利さんなんだけど。
　だってあの人、突拍子もないことしでかすんだもん。キスしたりとか、誘拐したりとか。その点で言えば、クロちゃんはまだ正統派な気がするわ。

　ただ、腹黒さではクロちゃんの方が上な気がするんだけどね……。
　でも、そういえばあの時、謎の音で気絶しそうになった時、毛利さんって私のこと助けて落馬、ならぬ落竜（？）したんだよね。
　案外いい人なのかも……。

「なに考えてんの？」
「ん？」

　険のある声がして振向くと、クロちゃんはむすっとした表情をしていた。
「別に、なにも」
「本当？」

　あえて言う必要もないと思って言わなかったんだけど、クロちゃんは不審がっていた。

「本当」
「そ！」

　私が念を押してみると、クロちゃんは納得いかないながらも、渋々納得したような声を出した。

（なんじゃい、嫉妬かい！）

　なんて、からかってみたくなりますな。ありえないと思うけど。
　ほくそ笑んでいると、クロちゃんが指を指した。

「ここだよ」

　そこは黄色の外壁で、ちょっとばかし高級感が漂っている店構えだった。

「ここ？」
「そ」

　クロちゃんは短く答えて私の手を引いた。
　店の中に入ると、きれいな女性の店員さんが、「いらっしゃいませ」と、丁寧に頭を下げる。
　店員さんの様子と、内装からも高級感がひしひしと伝わってきた。
　石壁はきれいに整い、波模様の黒く照りのない鉄の飾りが、壁の上部を一周している。壁沿いに展示された服は、右側が女物、左側が男物だった。
　中央には、丸められた反物がきれいに並んでいる。
　奥がレジカウンターだろうか。
　男性が一人、立っていた。その奥にさらに部屋があるようだった。
　こういう造りは、私のいた世界と変わらない。

（なんだか懐かしいな。早く帰れるように、がんばろ！）

「いらっしゃいませ。黒田様」

　女の店員さんが近寄ってきて会釈した。

（黒田様？　もしかして、クロちゃん常連？）

「本日は何をお探しでしょう？」
「今日はぼくじゃなくて、この子に」
「……私!?」
「自分で選ぶ？　それとも見繕ってもらう？」

　クロちゃんは私の驚きなんかてんで無視して尋ねてきた。
いや、確かに服は欲しかった。欲しかったけども、こんな高級なとこじゃなくても……。そもそも買ってもらう義理はない。
　それに、自分を裏切った人に、買ってもらうというのは、ちょっとした抵抗がある。

（ああ、でもでも、これはチャンスなんじゃないの？　良いんじゃないの、せっかく買ってくれるって言ってるんだし）

　利用させてもらうという方向で。

（いや、でもなぁ……。それもどうなのよ。自分より年下にたかるって、どうなのよ？）
プーで、惰眠を貪るしかしてないような身の上で、高級な服を買ってもらうってどうなのよ。しかも年下に。

「ねえ、どうすんの？」

　急かすような声音が降ってきて、私は思わず苦笑する。

「あの、私なにも、こんな高級そうなとこじゃなくても……」
「なに言ってんの、今日はデートって言ったでしょ？」
「いや、でも、うん……」

　言葉を濁すと、クロちゃんの表情が変わった。
　片眉が釣り上がり、不愉快そうだ。

「なに、ぼくに奢られるの嫌なの？　自分を騙してたようなやつに、奢られる義理はないもんね」
「いや、えっと、そういうわけじゃ……」

　ぎくりとした。
　それも大いにあるところだけど。
　肯定は出来ない。もっと怒らせそうだもん。

「そういうわけじゃないなら、良いんだね？　――適当に数着見繕って。速くね」
「ちょ、ちょっとクロちゃん！」

　軽く言って、店員さんを急かしたクロちゃんの腕を掴む。すると、彼は私を見下ろした。私より少しだけ背の高いクロちゃんと近い距離で目が合う。

「そもそも、キミが悪いんだよ」
「は？」
　いきなり何事？

「ぼくは、必要なら使ってってお金預けてあるのに、いつまで経っても食事しか買ってこないから」
「いや、でもそれはさ……」
「服、臭いよ」
「え!?」
（――本当にぃ!?）

　くん、くんと、袖を嗅いでみるけど、じ、自分じゃわからない……。
　クサイ臭いをさせながら、町中を歩いてたの!?　図書館のような密室にいたの!?
　
　ごめんなさ～～～～い！

　クサイ臭いを撒き散らしてごめんなさいっ！
　ああ、恥ずかしい！
　穴があったら、入って永久に出てきたくないっ！

「あはははっ！」
（え？）

　不意の笑い声に振向くと、クロちゃんがお腹を抱えていた。

「ごめん、冗談！」
「はあ!?」
「臭くないから、全然」

　テメッ！　私がどんだけショックだったか！
　思わず涙ぐんだほどだったのに！

「ひどいじゃん！」
「だからごめんって」

　含み笑い中のクロちゃんの肩を引っ叩く。もちろんグーで。

「痛！」
　クロちゃんは小さく叫んで、肩を擦った。

「確かに今のは冗談だけど、一着だけしか持ってなかったら、いずれ本当になっちゃうんじゃない？」
「うっ……」
「だから、今買っておこうって話だよ」
「……うん」
　私が頷くと、クロちゃんも、うんと頷いた。

「ねえ、あのさ、じゃあついでにもう一つ頼んで良いかな？」
「なに？」
「私、入国証（ゲビナ）欲しいんだけど、手に入る？」

　クロちゃんは「ふむ」と考え込んだ。

「ぼくでも多分、なんとかできるとは思うけど、一番確実なのは翼に頼む事だね」
「翼さんに？」
「そ。あいつ、ああ見えて良いとこのお坊ちゃんだからさ。そういうのは、貴族連中に頼むのが一番害がなくて良いんだ」
「ふ～ん……」

　良く分からないけど、何かしらの行政の事情があるのかな？　っていうか、貴族とか物語りの中だけじゃないんだぁ……。あれ、翼さんてもしかして……貴族？

「だから、あいつが帰るまでちょっと待っててくれる？　帰ったら多分三日くらいで申請通ると思うから」
「わかった」

　私が頷くのと同時に、店員さんが服を持ってやって来た。

「試着する？　それとも自分で選びなおす？」

　クロちゃんの質問に、私は甘えてみることにした。

「とりあえず、試着して、気に入らなかったら選びなおしても良い？」
「いいよ」

　おずおずと切り出した提案に、優しい返答が帰ってきて少し安心した。
　入国証が手に入ったら、情報収集しつつ、バイトしよ。
　そんで服代を返そう。
　そうして、私は新しい服を手に入れたのだ。