私の中におっさん（魔王）がいる。～黒田の章～

　あの襲撃を受けた日、月鵬はやけに遅れて飛んできていた。駆けつけた時も、側近の中では一番遅かった。

（あの時は、よほどのノロマかと思っていたけど……何かあるのか？）

　単なる直感だったが、こういう勘を黒田は大事にしていた。
　勘がさえているときにカマをかけると、相手がボロを出す事が多かったからだ。

「条件があるんだけど」
「はい。なんでしょう？」
「懐の中の物、見せてよ」

　月鵬は一瞬目を見開いたが、次の瞬間取り繕ったように笑う。

「なにをでしょう？」
「だから、懐の物だよ」

　懐の物と言ったのは、月鵬の手荷物がなかったからだ。
　もちろん、宿をとっていてそこに置いてきたのかも知れない。だが、よほどの間抜けか、お嬢様育ちでもなければ、そんなまねは死んでもしない。永国人か、怠輪国の者ならば話は別だが。

　この世界では、部屋に荷物を置いておくと宿屋の従業員に物を盗まれる。その事を良く知っているので、そんな所に荷物を置いてきたりはしない。
　だから、何か持っているなら懐の中だとあたりをつけた。

「……」

　月鵬は暫く黙って、観念したような息を漏らした。
　懐から見覚えのある巻物を取り出す。くたびれた生成りの、オリジナルの封魔書（ほうばしょ）だ。

（なんでこんなもん、この女が持ってるんだ？）

　黒田は不審に思ったが、決して顔には出さなかった。月鵬に付け入る隙を与えかねないからだ。黒田は静かに月鵬が切り出すのを待った。

「……封魔書です」
「知ってる」

「私も詳しい事は知らないんですよ。カシラ……花野井様が密談の後に、あの巻物は怪しいと仰って、隙を見て盗むよう言われたので」

「ふ～ん……それであの混乱の中盗んできたんだね？」
「ええ」

　月鵬は静かに息を吐く。

「花野井様は突拍子もない事を言い出す事がままありまして、これもその内の一つかと」
「ふ～ん……」

　呆れたようすが見られたが、心底というわけではない。どことなく、それでも信用が置ける人なのだと表情が語る。

「それ、詳しく調べるんでしょ？」
「……どうでしょうね。しないと思いますけど」

　月鵬は言葉を選ぶようにしていた。

（嘘だな）

　ここで嘘をつかれたら、たまったものじゃない。

（たたみ掛けようっと）

「嘘はやめようよ。ぼくだって魔王の復活に協力したんだよ？　何かあるなら、共有すべきじゃないの？」
「……」

（黙るか……。もう一押しかな？）

「巻物に何かあるなら、三条や風間が何か隠してるって事じゃない？　ぼくらって、騙されたってことになるんじゃないかなぁ？　キミのとこの大将も、ぼくも、被害者ってことになるんじゃない？」

　そんな確信はどこにもなかったし、そもそも、巻物が怪しいというのも眉唾なような気がしたが、もしそれが本当なら蚊帳の外はごめんだ。

「……調べてみるつもりではあります」

　月鵬は観念したように息を吐いた。