私の中におっさん（魔王）がいる。～黒田の章～

「ま、そういうことで通るよ。良いね？」
「はいっ！　どうぞ、お通り下さい！」

　クロちゃんはにやりと笑いながら、歩き出した。
　深々と頭を下げ続ける憲兵を見ながら私は彼を通り過ぎ、ひそひそとクロちゃんに尋ねた。

「今のなんなの？」
「あのエンブレムは三関に与えられるものなの。だから驚いたんでしょ」
「へえ、なるほどね」
「将軍には国竜である華炎竜（カーヒュアン・ドラゴン）のエンブレムが渡されるんだ。門の柱にあったでしょ？　あれ」
「え、あれって鳥じゃないの？」
「鳥見たく見えるけど、生物学上はドラゴンなんだってさ」
「へえ～」
　国鳥ならぬ国竜か。

「それにしても、この世界にもライオンなんているんだね」
「は？　ライ……なに？」

　クロちゃんは、あからさまに眉間にシワを寄せる。

（あれ？　魔王の通訳通じてない？）

「えっと……ほら、ポケットのエンブレムの動物！　あれって、獅子（しし）でしょ？」
「ああ。違うよ。これは――」

　クロちゃんはポケットを裏返した。
　金色のエンブレムが現れる。

「キメラだよ」
「キメラ？」
「ほら、尻尾が蛇になってるだろ？」

　私はエンブレムを覗き込む。たしかに、よくよく見れば尻尾が蛇だった。

「本当だ」
「キメラは美章に生息してる獣だよ。凶暴で冷酷な性格だけど、狩の勇猛さから、勇猛果敢な人間に例えられる事もあるよ。お前はまるでキメラのようだなぁって。褒め言葉の一種だね」
「へえ……だからエンブレムに？」

「そ。ライオンってのはなんなのか知らないけど、獅子（しし）ってのは伝説上の生き物だね。キメラの生みの親だって言う人もいるけど、大昔にいたとされる生物だよ」

　獅子が伝説上の生物？　でも逆に、私の世界ではドラゴンの方が伝説の生き物だし……。季節も逆だし、伝説上の生物と現実の生物が逆。この世界と私がいた世界は何かと逆なことが多いのかも。