私の中におっさん（魔王）がいる。～風間の章～

　＊　＊　＊

　宿屋を出た私達は、次の町、兎様（うよう）に向う。
永での最終目的地である所陽へは、兎様、際弦（さいげん）、実那鬼（みなき）を通って、三日で着く予定だ。
　一日歩けば、一つの町へ着く。そういう計算らしい。
（一日かぁ……長いなぁ……昨日の疲れもろくにとれてないのに）
　私は密かにため息をついた。
（しょうがない。なんとかなるでしょ）
　私は小さくガッツポーズをとって、とりあえず自分を鼓舞しておいた。


　＊　＊　＊


　二，三時間に一回休憩を取りながら、森の中を歩く。
　今はお昼休憩中だ。お昼ごはんは、豚竜の干し肉のみだった。風間さんも同じメニューなんだから、文句は言えないんだけど、でも……ひもじいです。
　夕食は、昨日みたいにいっぱい食べれると良いなぁ。
（人間、辛いときの楽しみって、食事の事だけなんだな）
　本能のなせる業なのかも知れない。

「行きましょうか」
「あ、はい」

　昼休憩を終えて歩き始めたけど、相変わらず、風間さんは速い。やっぱり着いていくのに必死だった。
　あれから速いですか？　とは聞かれない。でも、足の心配はちょくちょくしてくれる。私は、少しだけ前を歩いている風間さんの顔を窺い見た。

「……」

　真剣だ。どこか、必死な気もしないでもない。私の視線に気づいて、風間さんはにこりと笑いかけた。しかし、すぐに前を向いて歩き出す。
　なんとなく話しかけるのは憚られて、私達は会話もなく歩き続けた。そして、日が暮れる前に兎様（うよう）に入ることができた。
　兎様も牌楼で、私と同じ背くらいの塀に囲まれていた。でも、灰楼と樹枝海と違って牌楼の前に門番がいる。
　パスポート代わりの、なんだっけ……入国証（ゲビナ）だ。それがないと、入れなかったりするんだろうか？
　心配していると、風間さんに大丈夫ですよ、と笑いかけられた。

「ゲビナを確認するのは、主要な都市くらいですから」
「って、じゃあ、戸陽ではいるってことですよね？」
「はい。でも、大丈夫ですよ」

　言って、風間さんは笑った。

「なんとかしますから」

　そう呟く。
　今の笑顔は、何か企んでる。そんな顔だった。……気がする。
　まあ、気のせいかな。

　私はこの時のカンを大切にした方が良かったんだと、ずっと後になって、後悔することになる。