私の中におっさん（魔王）がいる。～風間の章～

　＊　＊　＊

　実那鬼の街は大勢の人で賑わっていた。
　主に商人風の人が多く、次に旅人風の人が多かった。
　真っ直ぐに続く大通りを歩く。
　風間さんは着かず離れず、少し後ろを歩いていた。

　そういえば、風間さんって横に並んで歩いたことって一回もない。倭和でもそうだったけど、少し後ろにいたり、少し前にいたりすることばかりだ。

「風間さんって、どうして並んで歩かないんですか？」

　風間さんは、驚いたような、はっとしたような、そんな顔をしていた。なんていうか、思ってもみなかった、みたいな。

「……そうですね……何故でしょうか」

　困ったように笑って、

「多分、そうですね。人に仕えることが長かったからかも知れませんね」

　自分に聞かせるように言って、風間さんはまた笑った。微苦笑だ。
　この人が笑顔でいるのは、やっぱり癖なんだな。
　半歩引いて、あるいは半歩進んで歩くのと同じように、もう染み付いた、自覚していない、癖なんだ。
　なんだか、他人行儀が少し哀しい。

「あの……」
「はい？」
「並んで歩きませんか？」

　断られるのは分かり切ってるんだけど、でも、ちょっとくらい、例えダメ元でも、期待したい。仲良くなりたいって思うのはイケナイことじゃないはずだもん。

　風間さんは、一瞬迷いのある表情をした。
　そして、

「貴女が良ければ」

　と言って微笑んだ。
　今のは、完璧に愛想笑い。

　とはいえ、嬉しい言葉であることには違いないわけで。
　私は喜び勇んで、風間さんと並んだ。

　腕でも組めたらもーっと嬉しいけど、そんな贅沢は言わないのだ。
　横に並んだ風間さんを見上げると、ぎこちなさそうに笑っていた。
　やっぱり横に誰かいるというのは落ち着かないみたい。
　ちょとわがままだったかなと思いつつ、にんまりしてしまうのだ。