私の中におっさん（魔王）がいる。～風間の章～

　吐き気を覚えて、水吸筒を見るが、鱗は吸える状態ではなかった。
　仕方なくデッキに出て吐いて、見上げた星空に、つい足を踏み出した。

　甲板まで歩き、やはりここが一番落ち着くなどと思い、ふと思い出す。

　雪村と旅をした時に、彼にうっかり見られてしまい、色々な世話を焼かれた事が一度だけあった。
　
　まだどちらも幼かった時だが、身分も力も下の自分の世話を焼いてくれる事を、嬉しく思っていた。

　雪村とゆりは、どこか似ているところがある。と、風間は思う。
　立場が上であっても偉ぶらないところとか。人の面倒を見たがるところとか。
　人から愛されやすいところとか……。

　感傷に浸るような思いでいると、また吐き気に襲われた。
　そして背後から気配を感じ振り返る。

　カンテラの明かりに照らされて、少女の青白い顔が浮かんだ。
　心配そうな瞳で、自分を見つめている。

　風間はなんだか、脱力してしまった。
　そのまま座り込む。

　ゆりが慌しく駆け寄ってきて、風間は客室へと戻された。
　ゆりが水吸筒を洗いに行っている間、風間は苛立っていた。

　自分の体質にもうんざりしていたが、世話を焼かれる事がやはり慣れなかった。

　その苛立ちは、自分へのふがいなさなのか、体質への恨みなのか、放っておいてくれないゆりへの腹立しさなのかは、わからなかった。

　しかし、洗面所から駆けてくるゆりをみて、風間はどこかほっとした。
　だがやはり、人に頼るという事をしたくはなかったので、最後の意地と言わんばかりに、膝枕を拒否してみたが、ゆりにあっさり言い負かされてしまった。

　風間はそのまま目を瞑る。
　やわらかな感触に包まれて、なんだか人に甘えるということを、してみても良いような気になった。

「また、背中……擦って下さい」

　ぽつりと出した言葉だったが、彼にとっては勇気を必要とするものだった。
　ゆりは随分、驚いた表情をしていた。
　少しだけ不安になりながら、風間はそのまま背を横に向けた。

「はいっ！」

　明るく、嬉しそうな返答が返ってきて、風間は安堵した。
　擦られる背が心地よく、風間はすぐに眠りに着いた。